サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第53話 ７級試験１

　受付さんに言われた通り、あれから３日後にギルドへ来た。

　早朝にも変わらず活気があり、そこかしこで探索者が依頼を探していた。

　その中で目立つ存在がいる。

「アレク。準備はちゃんとしてきているよね？」

　なんか見たことある少年だ。

「マーリンこそ食料詰んでるわよね？」

　この少女も見たことが……。

　まぁ、気のせいだろう。

　早く受付に行って試験の確認だ。

「おはようございます。本日、７級受験のノールです。確認お願いします」

「はい。確認出来ました。本日の受験人数は８人ですね。あと３人来ていませんので、もう少しお待ちください」

　そう言われ、壁際の椅子に座った。

　しばらくすると３人の若者が近寄ってくる。

　受付と話していた時から視線を向けてた人たちかな。

「あなたも今日７級試験を受けるんですね。俺たちもなんです」

　顔を上げると先程の少年たちだ。

「あぁ、よろしくお願いします。お若い方々だ。よほど優秀なんでしょうね」

　とりあえず煽（おだて）ておく。

「冴えない顔した男ね。まぁ、一緒に護衛するんだし頼むわ」

　ツンツンした少女だな。

　おそらく試験以外では関わらない部類だろう。

　俺のスルースキルが試されそうだ。

「ちょっとローズ！　初対面で失礼だろう？　申し訳無い。俺がパーティーリーダーのアレクだ。今日はよろしく」

　さわやかな少年だな。

　だが俺の感が言っている。

　あまり関わってはいけないと。

　出来るだけ覇気の無い草臥（くたび）れた笑顔を作るんだ。

　そこで言う。

「今日はよろしくお願いしますねぇ」

「うっわ。何その顔？　本当に７級受ける資格あるの？」

　うっさいわぼけぇ！

　シワが寄りそうなのを我慢する。

「止めなよ。凄い力持ってるかもしれないよ？」

　メガネ君良いこと言うね。

「こんな冴えない顔にあるわけないわ！　受かりたかったらアレクに背負って貰うのね！」

　言いたいだけ言って、去って行ってしまった。

「はぁ、何度もすまん。ちょっと機嫌悪いみたいで……」

　そう話すアレク君。

「まぁ、試験だけだから大丈夫でしょ」

「俺はアレク。隣のがマーリン。行っちゃったのがローズだ。改めてよろしく」

「私はノールです。よろしくお願いします」

　ここで受付から集合がかかった。

「これより７級試験を開始します。受験者はギルド裏手に回ってください」

　……

　…………

　俺の周りには受験者が７人。

　さっきの若者パーティー３人。

　肩にサソリの刺青した男たち３人。

　細目の優男が１人。

「８人いるな？　よし。これから７級試験の説明をする。予定は４日間馬車の護衛だが、緊急事態があれば伸びることもある。緊急の場合は俺が判断するから、その時は指示に従えよ？　東門に出口に依頼人の馬車がある。出発してから試験の開始だ。何か質問は？」

「評価基準はどうすんだ？」

　肩にサソリの刺青した男。

「依頼人含め馬車が無事かどうかが基準となる。また、受験者の行動でも増減するから気をつけろよ？」

「っけ。道中は俺らがお前らのお守りしてやるから、馬車を守れよぉ？」

　それだけ言って西門へ向かってしまった。

「何よあいつら！　ふん！」

　ローズ氏はご立腹のようだ。

「他に質問は？」

「私は従魔がいるんですけど、扱いはどうなりますか？」

「従魔は仲間扱いになるな。うまく指示すればそれも評価だ。他に質問無かったら、従魔連れて早めに行っとけ」

　厩舎へ向かう。

　……

　…………

　西門に到着したが、どこにいるのだろうか？

　おっいた。

　サソリ男は目立つな。

「お待たせしました」

　俺が到着した時には全員集まっていた。

「ちょうど依頼人が来たようだ。お前らちゃんと話聞けよ？」

　監督の指示がでる。

　門から小走りに来たのは、キラキラした服を着た恰幅の良い中年。

「ふうふう。お待たせしました。これから西の街へ荷物を届けてもらいます。その後、その街から荷物を受け取り、王都まで戻ってくる。無事に荷物を届けられれば完了です。昇級試験ということですが、ちゃんと依頼料もありますので頑張ってください」

「お前ら何か聞くことはあるか？」

　監督が言う。

「「「……」」」

「じゃあ行くとするか」

　動き出す。

　ただ何となくだが、門番が近い場所で言っておきたくなった。

「あぁ。荷物の中身知らないなぁ。御者さんが確認するんだろうなぁ」

　チラ。

「途中で忘れ物あってもわからないなぁ」

　チラッチラ。

「ちゃんと確認させておきますよ……」

　依頼人が話したのを確認して、門番をみる。

　よし頷いた。

「では行ってきます」

　オスクに乗り馬車へ向かう。

　くわ！

「遅いわよ！」

　すでにご立腹。

　やれやれ。

「じゃあ出発だ」

　ゴトゴト動き出す。

　現在の隊列は前方を『スコーピオンズ』サソリ男達。

　左は俺。

　右は細目。

　後ろに『光剣』若者３人。

　真ん中が馬車となっている。

　位置的に俺と細目は御者と話す機会が多くなる。

「さきほどのノールさんので、店長は無理出来なくなりましたからね。不正は無いと思って良いですよ？」

　笑っている。

「やっぱりそういう人ですか？」

　尋ねてみる。

「間違っては無いですよ。ただあなたの想像より小物で、額もお小遣いレベルです。その程度は私たちも目を瞑りますからね」

「それなら言う必要も無かったかな？」

「それも含めての……でしょう？」

　ここで反対側から声がかかる。

「僕も見てたけど、用心深いのは悪いと思わないよ。自己紹介がまだだったね。僕もソロの探索者でミハエルだ。よろしくね」

「ノールです。よろしくお願いします」

　そのまま左右を警戒しつつ夕方まで動いた。

　……

　…………

「今日の野営地はここが良いんじゃないか？」

　アレクが話す。

「ここじゃダメだ。もう少し先に見通しの良い場所がある。」

　反対するサソリ男。

「アレクが言ってんだからここで良いのよ！」

　ローズお前は疲れただけだろう。

　監督は何も言わないが、これも試験なんだろう。

　俺はどこでも良いんだがな。

　細目はアレク派。

「あんたはどうなのよ！？」

　めんどくさっ。

「えっと。御者さんはどっちが良いですか？」

　投げてしまう。

「私ですか？　いつもは先の広場まで行ってますが……」

「じゃあそっち」

　すかさず答える。

「んーもう！！」

　怒って後ろに下がって行った。

「俺もちゃんと意見は持った方が良いと思う」

　アレク君は若干不機嫌だ。

　そして、メガネ君も同じ考えなようだ。

　広場まで着くと、かなり日が影ってくる。

「あんたが決めたんだから野営準備がんばんなさいよ？　どうせ、従魔に乗って楽だったんでしょ！？」

　投げられてしまった。

　得意だから良いか。

　数分で火を起こし、長めの木を３本組んで吊るしも作る。

　起こした火はサソリさんに任せて、野草を採取。

　鍋から全部準備してやった。

「寝床は好みだからな、自分で何とかしてくれ」

「お、おう」

　アレク君達も納得してくれたようだ。

「ぶっは！　野営うまいなぁ？　俺らだと、明るく初めても今くらいに出来上がりだろ」

「そうだな」

「もっとかかんじゃね？」

　スコーピオンズ諸君もご満悦。

「これだけ出来るから広場でも良かったんだね」

　ミハエル君が勝手に納得している。

　監督がやってきた。

「早く出来てんじゃねーか。味見っと、うめぇー。誰がやった？」

　聞かれたので手を上げる。

「あぁ、草取りか。お前の野営は十分だから、帰りは他の奴がやれよ？」

　そう言うとそそくさと戻って行った。

「じゃあ、帰りはお願いします」

　夜の見守りは俺が中間になった。

　これもオスクに乗って楽だったから、らしい。

　まとまって休むと疲れ取れるからね。

　光剣からミハエル、俺の後にスコーピオンズの順番で見張る。

　では休んでおこう。

　目を瞑っているとミハエルに肩を軽く叩かれる。

「交代だよ。変わりなし」

「了解」

　他の人たちはテントで休んでいる。

　俺か？

　オスクを枕に草の上で寝転がってたよ。

「メサ。一応警戒ね」

　敬礼のポーズ。

　オスクもやってる。

　警戒しつつ、周りの野草を詰んでいく。

　いくつか動物の気配はあるが、襲ってはこなさそうだ。

　焚き火の火を絶やさずに２時間弱かな。

　そろそろだと、スコーピオンズを起こす。

「交代です。動物が少しいるけど襲ってはこなさそう」

「そうか。わかった」

　互いに確認すると、焚き火係とテント収納に分かれて行（おこな）っていた。

　俺も寝る気にならないので、メサ達と遊ぶ。

「前から気になっていたが、敬礼の角度さ……」

　ピシ！と２匹ともやってくれる。

「ちょっと甘いよね。もっと腕を直角にした方がカッコよく……」

　ビシ！

「良い感じ！　そこで先を少し開き目に」

「あいつ何やってんだ？」

「さぁ？」

「従魔士ってあんなのが多いのかもな。知らんけど」

　……

　…………

　日が昇り始めたので練習はここまで。

「朝飯の準備しようか」

　さっき採った野草をぶち込んで芋入れたら良いだろう。

　自家製ハーブ入りのスープ完成だ。

「お前料理人になれるんじゃ無いか？」

「屋台出したら俺らも行くぜ？」

「良いな。出せよー」

　それもありかもしれないな。

　今度やってみよう。

「あぁ良い匂い」

「お腹減ったわ」

　どうやら起きてきたようだ。

　朝飯も良いが、テントは早めに片付けなよ。