サバイバル能力に全振りした男の半端仙人道

第27話 探索者生活５

　今、俺とメサは下水道の通用口に来ている。

　メサの食糧調達の為だが、最初の一歩が進まない。

「思ったより広い通路だが……汚い。気は進まないけど入るしか無いか」

「そう言いながら半時もそこに居るんだが。仕事だろ？　一回は入れよ」

　煩い番兵だ。ちょーーーーーっと様子見てるだけなんだ。行くよ？

　よし。

　なんとか入り込んでみるが、至る所に汚れがあって最悪の衛生状態だ。

　いくら下水だとしても、なんの対策もしてないのか？　これは害獣が増えてもしようがないな。

　入り口付近は、他の受注者が倒しているのか気配なし。

　皆んな頑張ってるんだなー。ありがたいことだ。

　入って数分もすると至る所に嫌な気配を感じる。ちょっと多すぎじゃないか？

　昨日見たネズミが５０cm程だが、今感じる気配は１mから手のひらサイズまで。

　しかも動きが獣じゃない。

　最初に向かってきたのは獣っぽいな。

「メサ来る。初戦闘だが期待してるぞ」

　１本の触手を振りかざすと、鞭のようにウネリながら５m程も伸びるではないか。

　そのまま打ち込むのかと思えば、魔ネズミに巻きついて楽々捕獲。

　捕まったネズミは、メサに引き寄せられる最中も逃げようともがいていたが、次第にぐったりして動かなくなってしまった。

「良いぞ！　なんというスマートな倒し方。グッジョブ」

　しかし、ネズミは問題無いだろうが、この数と下水という環境。

　例の奴いるよな。退治は出来るけど、嫌悪感はある。

　ちらりと見えてる触覚とカサカサと這い回る音が鳥肌を作らせる。

　あー。まとまって来ている。

「次は集団だぞ。気をつけろよー」

　棒を持ち、下段に構える。

　メサは、プルプルと自信ありげだ。

　が、体内で魔力を動かし始め、いやーな予感が巡る。

　そんなデカイ水玉は！

「あ。あ。メサ待て、あぁー？」

　気づいた時には波の弾ける音が響いていた。

　間に合わなかった。

　ずぶずぶに濡れた服に何かの体液も付着している。

　しかも、まだまだ這い寄る音は止まず、このままだと２波目が来てしまう。

「撤退だ！　てったーい！」

　と下水から脱出。

「メサ！　もうちょっと倒し方あるだろう！？」

　気にした様子もなくフヨフヨ。

「もっと綺麗に倒してくれよ……。びっちゃびちゃのヌメヌメ。何か対策しないと」

　鼻を摘んだ番兵が苦笑い。

「ビッグローチの体液は臭いからなぁ。次は汚れても良い装備で来るんだな」

　そういうのは先に言ってくれよ！

　予備の装備なんて持ってないので、汚れると困る。

　メサの水魔法で洗い流したが、関節部分が取りきれないな。臭いはなんとか耐えられる。乾かす方法が無いので濡れネズミ状態で小屋に帰宅。

　結構見られていたが、慣れているような印象がある。

　俺みたいに汚れたのが、それなりにいるんだろうな。

　森で最初に作った作務衣が残ってて良かった。

　戻ってわかったが、俺には色んな予備が無い。

　着替えの服も装備も無い。あるのは食い物だけ。

　これを機会に、ちょっとグレードを下げても予備が欲しくなった。

　武器に詳しいノーリに相談かな。ギルドにいるだろうか。

　よし！　下水駆除は一旦中止！

　メサの餌は買えば良いだろう。魔ネズミなら燃やすレベルで探索者が狩っている。

　ビッグローチなんぞ食わせない！　俺が近寄れないからな。

　服を着替えると早速ギルドへ向かった。メサはお留守番。

　探索者ギルドの扉を開けて中に入ると。

　いつものカウンターは空席。セルジオさんがいないのは始めてだな。

　周りを見渡しても……。知り合いはいないな。

　改めて考えると、俺ってギルドの知り合い少ないな。こういう時は不便だ。

　とりあえず、セルジオさんが不在の時は、いつものカウンターに座って待つんだっけ。

　ガヤガヤと賑わっているな。

「この依頼良いんじゃねーか？」

「森熊？　ムリムリ。最弱の熊系すら届いてないって。先にグラスボア行こうぜ」

「良いな。肉食えるし！」

「他に沼行きのパーティーいねーかー？」

「今日は北の街道調査だ」

　街の外の依頼受けるのかな。

「下水臭いし、あとどれだけやれば良いのよ！？」

「金欠なんだからしょうがないだろ」

「行くだけでも、最低報酬があるのはありがたいです」

　下水仲間がいた。お互い苦労しますねー。

　みんなパーティーなのか。羨ましいとは思わないが、いると助かるんだろうな。

　そんな風に考えていると高めの声がかかる。

「失礼します。ノールさんであっていますか？」

「あ。そうです。セルジオさんはいないんですか？」

「セルジオは、昨日から７日ほど緊急の出張となりました。引き継ぎの時間も無く出かけたので、空いてる職員が臨時で担当します」

「そうだったんですね。今日はちょっとした依頼を頼みたいのと、予備の装備を買おうと思って。良い場所知らないか相談しに来たのですが……」

　依頼の部分は真剣に聞いてくれたが、装備の場所を聞いた時は、一瞬嫌そうな顔をしていた。そういうの、気配でわかるんだけど。見なかったことにしよう。

「装備なら南大通りの『ボールズ商会』が良い物を置いてあって評判よ。私の担当もそちらで購入しているようだけど？　良いかしら？」

　うわー。言葉まで変わっちゃったよ……。

「アッハイ。アリガトウゴザイマス」

　そのまま依頼を伝えた。翌日から、魔ネズミを１日３体を３日間。ギルド付属の解体所で貰うことで受諾となった。依頼料が１日大銅貨２枚。

　態度はあれだが、ちゃんと依頼を受けてくれて良かった。

「次からは、セルジオが戻ってくるまで、他のカウンターに並んでちょうだい。そこの人が担当するから。まったく、全員個別担当なんて、セルジオとあと一人くらしかやってないわよ。じゃあねー」

「アリガトウゴザイマシタ」

　ふぅ。あれが普通の受付なのかな？　今までが厚遇過ぎたのかもしれないな。

　とりあえず、言われたお店に行ってみるか。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　＜その後のギルド内の一幕＞

（あれってセルジオの草取りでしょ？　どんな感じなの？）

（あれはダメそうねー。冴えない顔してるし、ちょっとおっさん臭い）

（服装も地味だものね。なんの話だったの？）

（従魔の餌を依頼してきたのと、装備売ってる場所聞いてきたのよ）

（このギルドに居て、装備店知らないって珍しいね）

（私の担当がよく行くっていう南大通りの店教えたわ）

（え？　あそこ？）

（あ。人来ちゃった。また後でね）

（知らないのね……。まぁ、良いんじゃ無いかな）

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　ここがその店か。

　大通り沿い２０mくらいの敷地だけど、店構えは結構立派だな。石壁で２階もありそう。見るだけでも楽しそうだ。入ってみよう。

　奥行きが結構あるな……。

「いらっしゃい」

　うおっ！　入り口にカウンターがあるのか。なんともやる気無さそうだが、軽くお辞儀をしておく。

　ちょっと店内を見てこよう。

　ところどころ素材が良さそうなのはあるが、微妙だな。棒と防具は無いのか？

「あの、武器用の棒と防水の防具はありませんか？」

「棒と防具が欲しいの？　見繕ってやろう」

　勝手に動き出す。

　良いの選んでくれるならと、後をついていくが……。

「こっちの棒は樫（かし）の木で作られているが、魔鉄のキャップ付き。この鱗鎧はスワンプリザードので、魔力付与もしているから、防水もばっちりだよ！」

　樫の木は確かだが、魔鉄ってなんだ？　ただの鉄にしか見えないんだが……。鱗鎧も防水できて無いだろ魔力付与ってなんだ？

「君の装備だとこれからやってけないんじゃない？　今買わないと危険かもしれないよー。今なら合わせて金貨２枚！」

「たかっ！　いや、今回はやめておきます」

「それなら棒だけでもどうだい？　金１で良いよ」

「ちょっと自分に合わなそうですし……」

「もう。しょうがないな。じゃあ大銀５で良いよ！」

　それでもいらないな。押しが強くてどう断ったものか。

　と考えていると。

「お前草取りだろ？」

　ニヤついたチンピラ風の男から声がかかった。

「どちら様ですか？」

「んなこと良いんだよ。こいつは良いやつだから買っておけ」

　厄介そうだな。どう切り抜けたものか。

　買わずに対応すると因縁つけてくるか。

　買ってなあなあにすると、ずっと鴨ってきそうだな。

　ネチっこそうな性格。今は買っておいて後で対応するか。

「では、棒だけ買いましょうか」

「じゃあ分割の契約書を」

「それには及びません。大銀５枚です。吐いたセリフは戻せません？」

「しょうがないな。はいよ」

　棒を受け取って帰ろうとすると

「ちょい待ちな。アドバイス料大銀１枚だ」

　ニヤつき男め。いや丁度良い。

「おかげでイイ物が買えたようです。大銀は２枚で。お名前を伺ってもいいですか？」

「へへ。わかってるじゃねーか。俺はバルザってんだ」

「では失礼します」

　ニヤつき男。右耳に傷、左手甲に斜線が入った盾のマーク。

　物が無いと思ってたけど、街の知識も無かったなー。

　どこに相談が良いかな……。やっぱ長命会かな。

　たどり着けなかったら、従魔ギルドに行ってみるか。

　忙しくなりそうだ。