白さ知らず散る青

5話 春眠暁を覚えず

　夢に見たのは、青い空。

　突き抜けるような青い空。

　それは、生暖かい春の日の午後。

　突然の雨音に、カーテンを開けると、外は激しめの天気雨。

　狐の嫁入りか...。

　雨にもかかわらず、空が青い。

　それは何てことない春の空で、夏のように鮮やかではなく、秋のように澄んでもいない。

　白く霞んだ春の空。

　でも、だからこそ…届きそうな気がして。

　ただ夢を見ていたことを思い出す。

　その懐かしい気持ちが、苦しくて、情けなくて。

　霞んだ青から、隠れるように、カーテンを閉めた。

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「─アヒル！起きろ！授業中！」

　給食後の算数の時間。

　気持ちよく眠っていた安平悠（アビラハルカ）は、後ろの席の女子に叩き起こされた。

「アヒルじゃなくて、アビラだって言ってるだろ！ナナコ！」

「ナナコじゃなくて、ナオコだって言ってるだろ！ア ヒ ル ！」

　寝ぼけ眼ながら強気な彼に、後ろの席から山下侃心（ヤマシタナオコ）は負けじと言い返す。

「山下さん。安平くんを起こしてくれてありがとう。でも、授業に戻りたいから、夫婦喧嘩はそのへんにしてもらっても良いかな？」

「「夫婦ちゃうわ！」」

　ニコニコと、茶々をいれた担任に、見事にハモって言い返す二人。教室にクスクスと笑いの波紋が広がる。

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「ハルは成績良いもんね」

　帰り支度の音が響く放課後の教室。

　アキラは、ハルカの授業中の居眠りを庇うように呟いた。

「せやな！

　俺は料理人で医者で探検家になる男やしな！」

「すごいね！

　文武両道で料理も出来る男だね！」

「それでも、さっきは寝てたけどね...。」

　侃心がすかさず一言。

「うぇっ...！それは...」

　図星をさされて、ハルカがしどろもどろになっているところへ、

「あらあら、放課後まで夫婦喧嘩？」

　廊下から声をかけてきたのは、１学年上の幼馴染。

「シノブちゃん！」

「あんまりイチャイチャされると、こっちも気ぃ使うわぁ～って...ｲﾀｯ!」

「しつこいゾー！この恋バナお化けめ！」

　囃すシノブの頭をナオコが叩いた音が優しく響く。

　日差しが暖かな放課後の教室。

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　窓ガラスが白く曇ったことで、無意識に溜め息が出ていたことに気づく。溜め息を自然につけるようになったのは、いつからだっただろう...。

　少なくとも、あの頃は意識しないと、溜め息をつけなかった。

　仕事終わりの電車の中。

　窓に映る自分の疲れた顔を見て、あの頃を思い出す。最近、体力や新しいことへの適応力が格段に落ちている気がする。

　ただでさえ、ポンコツなのに...。

　職場で一番役に立たないのは、恐らく俺だ。

　あぁ...。こんな自分は、あの頃の俺には見せられない。

　夢どころか、同級生達の“普通”にも満たないこんな姿なんて...。

　疲れた自分の顔を見たくなくて、窓に息を吹きかける。ガラスは大して曇ることはなく、ただ大人気ない自分への羞恥心だけが残った。

　耐えきれず、目をギュッと閉じる。あの幸せな日々すら、思い出せないように、強く、強く…。

　電車の走る音が車内に満ちる。

　未来が今になるのはずっとずっと先のことだと思っていたことを、今さら後悔していた。

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