白さ知らず散る青

6話 井戸端会議は踊る

「『俺なんかおらん方がええんや』って。」

　そう言ってた...と呟くアキラは、何だかいつもより小さく見えて、少し震えていた。

　アキラは、入学してすぐの頃にハルカに再会していたのだそうだ。

　伏し目がちに、ポツリポツリと話し始めた。

「隣駅の大学あるやろ？ハルカはあそこに入学しててん」

　優秀やろ？と言って、彼は歪んだ微笑みを浮かべる。

「サークルの交流会で会（お）うてん。

　そのときは、『周りが優秀な人ばっかりやから、自分も頑張らなアカン』って、やる気満々やった。

　…でもな、しばらくしたら、サークルにも講義にも出えへんくなったらしいねん。人伝に聞いて、心配になって、家まで押し掛けたんよ」

　動揺しているのか、声が震え、口調も普段よりずっと訛っている。

「そしたら、『俺みたいな役立たずはおらん方がええ』って…。

　…なんか、バイトでも大学でも失敗を繰り返してたらしくて…。

　普通に励ましてたんやけど、『周りから必要とされてへん俺のことなんか、お前には分からん！』って、言って怒ってしもて…。

　それで…それで、しばらく構わへん方が良いかと思って、連絡とってへんかったら…」

　そのあとはもう会うてへん...。

　ポツリと呟くと、そのまま黙ってしまった。

　3人の間を車のタイヤの音が通り抜けていく。

　曇だからか、遠くの音がよく聞こえた。

「でも、さっきナオちゃんも言ってたけどさ、」

　煙と溜め息をごちゃまぜにして、吐いてから、言葉を捻り出すように呟く。

「だからって、何で…」

　3人の側で、街灯がじー…と音を立てる。

「イジメとか、そういうのと違うんやろ？

　何で死んじゃうんさ…」

　その中でも、捻り出した言葉は、ハッキリ残っていて、3人ともが言葉を探す。

「ごめん…僕があのときにもっと何か出来れば…」

　掠れた声で呟くアキラに、シノブは首を振る。

「いや…シロは励ましたんやろ。

　その上でも、『自分は必要じゃない』ってハルカは思ったやもん…。

　どうしようもないやん…」

　公園の横を走り抜ける軽自動車のライトが、3人の影を映して、過ぎ去っていく。

　雨足が少し強くなっていた。

「イジメって言えばさ…

　僕がイジメられてるときに、気づいてくれたのがハルだったんだよね…」