白さ知らず散る青

3話 そして雨模様へ

******************************

　夕暮れ間近の通勤電車。

　帰宅ラッシュ前の時間だからか、まだ空席が目立つ。

　にも関わらず、彼は立ったまま、窓の外の流れ行く景色を眺めていた。

　民家ばかり建ち並ぶ住宅街。ポツリポツリと点き始めた街灯や部屋の明かりが、ぼやけた光の線となって流れていく。

　乗ったときより、窓ガラスに自分の顔がハッキリと映っていることに気づいた。

　腫れぼったい瞼の下の瞳は、光を失い、眉間には皺が残っている。

　朝からの出勤で疲れが色濃く出た自身の顔をじっくり眺めた後、彼は再び外の景色へと意識を戻す。

　明るい車内が見えないように…。目を瞑るように、窓の外へと焦点を合わせた。

　沈んでいく夕日を追うように、空が白から藍色へと移ろいゆく。

　夜はもうすぐだ。

　空が赤く染まる直前、列車は轟音を響かせて、トンネルへと入っていった。

******************************

　あの日以来、ユウはアキラ達と時間を共にすることが増えた。

　みな優しく、ユウにとっても居心地の良い関係だったのだ。

　特にアキラとは同じ学部ということもあり、より親密になっていた。

******************************

　お昼下がり。大学の食堂。

　暦の上では春でも、まだまだ寒い2月中旬。

「あ〜…そろそろ就活のことも考えなきゃダメかな～」

「え、アキは院行くんじゃねーの？」

　携帯を片手にのんびりとコーヒーを飲むアキラの前で、学期末のレポート課題に勤（いそ）しんでいたユウは目をショボつかせながら、頭をあげた。

「ん～～。

　最近、昔のこと…小学生の頃をよく思い出すんよ」

「あー。ナオちゃん達と再会したから？」

「んー…。そうなのかな？

　何か、人の役に立つことしなあかん（しないといけない）かなぁって思うんやんなぁ…」

　空は薄汚れた羊毛のような雲に覆われ、薄暗い。

　日が隠れているので、余計に寒さを感じる。

　それでも、食堂は暖かく、定食や麺類の香りが漂う。

　しかし、そこへ走り込んできたナオコの言葉に空気は凍りついた。

「なぁ！どういうことなん！？」

　アキラに押し倒さん勢いで迫るナオコの声は、泣いているような、捻り出すような声だった。

「アヒルが死んだってホンマなん？！」

******************************