第15話 漂着
ジンは辿り着いた。
何処に？
「はぁ……はぁ……此処がユーラシア大陸かぁ！」
そう小さい島国を飛び出し、海の向こう、大陸まで辿り着いたのだ。
「
見渡す限りの荒野、青い炎が燃え盛る大地。砂浜から見えるのは赤い空。海の方を見ても、そこに広がるのは赤い景色だった。
「……こっちが本当の世界なんだとしたら、俺が住んでた世界はなんなんだ？ 魂だけの世界とか？」
自問自答しても答えは出ない。それに此処は、この砂浜はゴールではない。スタート地点だ。ユーラシアにいるはずの大陸王を探すべくジンはやってきたのだから。
「
見回しても〈
「どういう事だ……？ ここ〈
独り言ちるが答える者など――
「――そうだよ？ ――此処は〈
少女の声だった。
咄嗟に振り向き構えを取るジン。
そこに居たのは。
「――やっほー。 ――人間君」
解放獣だった。半人半獣の〈
猫耳姿、両手両足を毛皮で包まれ尻尾の生えた少女であった。
「まさか……大陸王？」
「――いやいや ――そんなまさか ――〈雷帝〉様がそんな簡単に人前に姿を現すわけないじゃん？」
「〈雷帝〉……それがユーラシアの大陸王……」
「――そうそう、飲み込みが早いね君」
「……それで、〈
「――私の名前はアンナ！ ――君と仲良くなりたいな！」
「――は？」
ジンは一瞬、自分に〈
それほどに何を言われたか分からなかった。
「いや待て、俺達は敵だよな？」
「――そう？ ――私はそうは思わないよ？ ――ただ種族が違うだけでしょう？」
「……そう、なのか？」
言われてみればそうなのかもしれない、しれないが。
「俺の両親は化け物に殺されたらしい。多分、それは〈
「――でもそれは私じゃないよ？ ――私、今初めて人間と出会ったんだもん」
「……だもんってお前なぁ」
なんだか調子を崩される。どうにかしてこの場をやり過ごせないだろうかとジンは思案する。
そうして頭を悩ましていると、アンナの方から声をかけて来た。
「――じゃあこういうのはどう？ ――私が〈雷帝〉様の所にあなたを案内する。 ――それまでは仲良くするってのはどう？ ――せいぜい一週間くらいかかるかな？」
「……一週間か、ユーラシア大陸の大きさを考えると短いのか長いのか分からないな」
分からないも何も、なんの情報も無しにユーラシア大陸全土を探せとなったら、客観的にじゃなくても普通に考えて一週間で見つかるのならば破格の速さと言えよう。
正直、魅力的な意見だと思ってしまう。しかし敵の言葉を鵜呑みしていいものなのか。
「正直に言う。俺はお前が信用出来ない」
はっきり告げた。そうする事が礼儀だと思ったからだ。するとアンナは。
「――分かったよ。 ――じゃあこれをあげる」
そう言って、自分の尻尾を引き抜いた。
「何をして――！？」
止める暇もなかった。青い血〈
「――こ、これが、君を〈雷帝〉様の所まで、導いてくれるはず……だから……」
尾てい骨辺りから血が噴き出す様子というのはただ画面越しにでも見れば笑えてしまう光景かもしれない。しかし、現実となって血を垂れ流す少女というのは痛々しいものであった。
「分かった！ 分かったから！ 止血しろ！ ほら、これやるから！」
ジンは持ってきた救急箱から包帯を取り出した。
「――はは、ありがとう。 ――でもいいんだ。たいした怪我じゃないし」
「どう見ても大した怪我だろう！」
「――違うよ？ ――
その言葉通りだった。
しゅるり、と音を立ててアンナの尾てい骨から新たな尻尾が生えて来たではないか。
「――魂を殺されない限り死なないのが
「肉体の、
「――そう。あなた達が持っている過去の肉体と今の魂を繋ぐへその緒のような物。それが
「……お前、本当に良い奴なんだな」
「――信じてくれた？」
一瞬の逡巡、しかし腹をくくるジン。
「ああ、俺を導いてくれアンナ、〈雷帝〉の下へ」
「――一緒に行っていいの！？」
「うん、頼んだ」
「――嬉しい！ ――任せてよ！」
こうして一人と一体の旅路が始まった。
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