変幻自在のファントムナイフ

第11話 授業

「せっかくだ〈上限者〉の〈権能〉について戦いながら教えてやる。仮にもこれは授業なんだからな」

　黒条先生が〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉を取り出して宣言する。

「授業なんていい！　今はただ戦いたい！」

　暴走気味のジン。いや気味ではなく熱に浮かされ暴走している。それを無視して黒条先生は告げる。

「いいか〈権能〉には二種類ある〈権能（ルール）〉と〈権能（スキル）〉だ」

「次刃多重装填！」

　虚空に浮かぶ大量の刃。だが不可視。見えざる刃に囲まれてなお、黒条先生は飄々としている。

「〈権能（ルール）〉っていうのは相手を自分の魂に引きずり込む引力の事だ。じゃあ〈権能（スキル）〉っていうのは自分の魂の斥力を相手にぶつける事なんだよ。こんな風にな」

　〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉を振るう黒条先生。

「〈権能（スキル）・領土拡大（エリアオーバー）〉」

　〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉が蜘蛛の巣のように網目状に広がっていく。それにより大量の刃は食い止められる。それを見てニヤリと笑ったのはジンだった。

「〈権能（スキル）／領土切断（エリアスラッシュ）〉」

　　　　　　　　　　　　●

　一瞬、世界が白と黒に反転し――

　　　　　　　　　　　　・ガキィン！

　そこでジンの〈権能〉は弾かれた。

「――っ！？」

「驚いたか？　言ったろ、〈権能（ルール）〉は引力で〈権能（スキル）〉は斥力なんだって。斥力と斥力がぶつかり合えば当然、弾き合う」

「じゃあ、さっき俺がクラウディアに勝てたのは――？」

「引力と斥力、その相性の問題だ。どっちが強いってわけじゃねぇ。時と場合、技の質なんかによって立場を入れ替える陰と陽。それが〈権能〉だ」

　ジンはそこで諦めない。〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉と〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉の隙間を狙う。

「次刃多重装填――射出！」

「狙いはいいが、こっちだって止まったままじゃあないんだぜ？」

　網目模様が蠢いて変わっていく。弾かれる方向へと変化していく。しかし一本でも刃が通ればいい。そうすれば――

　キィンと甲高い音が第二演習場に響き渡る。

「おっと、一本足元に通しちまったか……ってまさか！？」

「〈虚空跳躍（ファントムジャンプ）〉」

　刃の元へと柄ごと瞬間移動するこの技は〈上限者（ハイエンド）〉になって事でより便利に強化された。そして――

「〈上限者（ハイエンド）〉は神にも届く人外――なら！」

「はっ！　まさかお前！」

「使ってもいいよな祖父ちゃん！」

　構えを取る、右手を前に、左手を後ろに、右足を後ろに、左足を前に。力を込めて拳を握る。そして床を踏みしめる。

「穿て――剛指（ごうし）！」

　正拳突き、であった。しかし今回は〈虚空の刃（ファントムナイフ）〉を握り込んでいる。それが意味する所は。

「〈上限者（ハイエンド）〉の身体強化が乗った状態での対怪物用体術！？」

　なんとか〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉で受け止める黒条先生。しかし。

「絡め捕れ！　柔指（じゅうし）！」

　鞭を掴み取り、捻る。それに釣られ態勢を崩しかける黒条先生、そこをなんとか〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉のリーチを伸ばす事でカバーする。

　柔指を逸らされたジンは、両拳（りょうこぶし）を構える。

「双剛指（そうごうし）、裂鉄（れつてつ）！」

　前回は〈解放獣（アウター）〉の牙を握り込んでの一撃だったが。今回は〈虚空の刃（ファントムナイフ）〉を握り込んでの一撃。

「――ぐっ！？」

　〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉に亀裂が入った。さらに連撃は続く。

「剛刃（ごうじん）・轟（とどろき）！　切り裂けぇぇぇ！」

　ブチィンッ！　という弾けるような音がした。〈漆黒の鞭（ブラックウィップ）〉が千切れ飛んだ音だ。

　そしてそのままジンは黒条先生の首元に〈虚空の刃（ファントムナイフ）〉を突きつける。

「王手（チェックメイト）だ。先生」

「…………あーはいはいまいりましたまいりましたよっと」

　両手を上げ降参のポーズを取る黒条先生。

　こうして二度に渡る対〈上限者（ハイエンド）〉戦を制したジン。第二演習場に驚きの歓声が鳴り響く。しかしその時、誰も気づいてはいなかった。私立第一武器学園に迫る脅威に。