第10話 覚醒
ジンとクラウディアの高速戦闘が開始された。〈
それだけではない。銃弾一つ一つ踏みつけて音速を超える速度で移動していく。
「すごい! すごいよジン君!」
「クラウディアこそ、この量の銃を完璧にコントロールしてる」
「だって私はただ引き金を引くだけ。つまらないでしょう? そんなの」
「だから倒して欲しい?」
「そう正解!」
ジンは目に、瞳に、眼窩に収まる眼球に熱さを感じていた。それは恐らく己が求めているもの。〈
「魂を理解するのがこんなに楽しい事だったなんて! 今まではただの武器としか思っていなかった! だけど今なら分かる。俺の〈
「――嘘、まさかそこまで」
「ああ、辿り着いた。やっと視えた」
スペツナズ・ナイフのトリガーを押すジン。一個の銃口に向けてそれは放たれる。突き刺さったそれに向かって〈
「
無機物相手なら禁じ手もいいだろうと、ジンは考え繰り出した。それはまさしくクラウディアの急所。魂の最下層であった。確かに魂に衝撃を与えた。だがしかし。
「その程度じゃ〈権能〉は破れない……!」
クラウディアが苦笑してみせる。ダメージをこらえながら浮かべた笑みだから苦しそうに映るのだろう。しかし関係ないジンは全力を尽くす。
「〈
ジンの
●
――世界が一瞬白と黒で反転する。
〇
ズバァ! という音と共に〈
「――まさかまさか!」
狂喜とも呼べる笑顔。クラウディアは劣勢に立たされてなお、その状況を喜んでいる。
「これが、〈
「すごいすごいすごい! ジン君! 私、君みたいな人をずっと待って――」
「悪いなクラウディア。今はもう少し、この力を試してみたい気分なんだ」
虚空に浮かぶ大量の刃。しかし、それは不可視であった。
「次刃多重装填。射出」
刃の雨がクラウディアを襲う。踊るように跳ねるクラウディア。金糸のような髪の毛が乱れる。肢体が斬撃に合わせて揺れ動く。それはまるで不気味に蠢く霊に取りつかれた様でもあった。
一頻り刃の雨に打たれのたうち回ったクラウディア。既に彼女の意識はない。しかし。彼女は最後まで笑っていたのだった。
「本当に倒される事を望んでたんだな……」
その様子にどこか悲壮感のようなものを感じてしまうジン。しかし今はそれよりも高揚感のが勝っている。ああもっと試したい! 戦いたい!
「黒条先生」
そっと呼びかける。
「なんだ。勝敗なら決したぞ。お前の勝ちだ」
「そうじゃなくて」
「なんだ〈
「そうじゃなくて! 俺の相手をして下さい」
一瞬、第二演習場に沈黙が舞い降りる。
「今、なんて?」
「俺と戦ってください。黒条先生」
「…はぁ、クラウディアに続いてお前もか。いやクラウディアの時は俺からだったか? まあどっちでもいいや。そんなに俺と戦いたいのか? そんなに〈
「ええ、試したい、もっと戦いたい!」
「……いいだろう相手になってやる。だけど俺が勝ったらお前はAクラス送りだ。俺は落ちこぼれしか育てる気しねーんでね」
「なんですかそれ。俺にメリットしかないじゃないですか」
「別にいいだろ。俺の流儀なんだから」
二人が対峙する。
此処に〈
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