贖罪の屍者

第十六話 女医と聖騎士

「この屍者くんに使える記憶、選別されているのかもね」

　短く答えたユディートが、俺を横目に流し見る。

「屍者くんの霊魂と元の体は“銀の緒（シルバー・コード）”でつながってるから、記憶は元の体から曳き出せるはずだけど。この屍者くんはかなりの思考力を残してるから、パペッタが何かの方法で曳き出せる記憶に制限をかけているんじゃないかな」

「その体は今どこに？」

　ハーネマンのこの質問には、俺にもある程度の答えはある。

「パ、ペッタ、ノ、アリ、オスト、ポリ……」

　女医と聖騎士が顔を見合わせた。

「『アリオストポリ』って、隣のアープの王都？　ちょっと前、この国の軍と酷い戦いがあったって……」

「パペッタの魔法屋はアリオストポリにあるって噂だから、たぶん屍者くんの体もそこにあるんじゃないかな」

　ユディートが、両手の人差し指と親指で、再び矩形を形作った。

　そのアングルの中に俺を収めつつ、彼女はつぶやくように言う。

「キミの頭から出てる“銀の緒”をたどっていけば、アリオストポリにあるキミの体には行き着けるはずだけど……」

「アープのアリオストポリなら、このルディアから歩いて十日くらいの街よ」

　そう教えてくれたハーネマンの顔が、気の毒そうに曇ってくる。

「でもあの戦い以来、アープとルカニアの国境の門は全部封鎖されてるらしいから、当分の間アープに行くのは無理だと思うわ」

「それにアープのアリオストポリは、厳重な検問で有名だから。キミみたいな怪物まがいの不審者なんて、その場で退治されるよ」

　にんまりと楽しそうに笑う、腕組みのユディート。

　心の底から楽しそうだ。

　腹立たしくも思えるが、彼女はまあこんなものだろう。

　彼女の態度には、少し慣れてきた。

　それにユディートの言うことも、もっともではある。

「ココ、ハ、ドコ、ダ……？」

「キミは気付いてなかったんだね」

　ユディートが曖昧な笑みを湛えたまま、俺に告げる。

「ここはルディア。このルカニア東北地方では、もっとも大きな街の一つだよ。それでもここ、アープのアリオストポリに一番近い都市じゃないかな」

　ユディートがくれた情報に、俺はこくこくと浅くうなずく。

　アリオストポリは、別の国にあるのか。

　しまりのない顎からはますます力が抜け、頸椎もついうなだれてくる。

　気落ちの隠せない俺を前に、ユディートの表情から曖昧な微笑は消えた。

　代わりに浮かんだのは、十代少女の真剣な思案顔だ。

「そういう訳だから、キミが本当にアリオストポリへ行く気なら、この街で国境の門が空くのを待った方が無難かもね」

「イツ、開ク……？」

「そんなこと、あたしに分かる訳ないじゃない」

　ユディートが即答した。

　ついでにちろっと舌を覗かせる彼女。

　それはそうかも知れないが、その無責任な口調に、少しばかり腹が立つ。

　しかし彼女に怒ったところで仕方がない。

　結局は俺の問題なのだから。

　俺は不満の気分を肋骨の内側に押し込む。

　そんな不機嫌な俺に気付いたのか、ハーネマンが慎重な口調ながら、こう言った。

「国境の開放は、アープのひとがルディアに来るようになったら分かるから。本来、ルカニアのひととアープのひとは仲が悪い訳じゃないし、アープからはたくさんの商人が来ていたから。この花街にもね」

　何度もうなずいたユディートが、ハーネマンに視線を移した。

「どっちにしても、屍者くんはしばらくの間、白鷺庵で過ごすことになるんじゃない？　マイスタさんも女の人たちも、屍者くんを生きた怪我人だと思ってるから、それはそのままにしておいた方がいいと思うけれど、ハーネマンさんはどう思う？」

「同感ね」

　ハーネマンがうなずいた。

「この花街の人たちは、マイスタさんの言うことなら疑わないから、少なくともあのひとにはそう思わせておいた方がいいわね。幸い、このひとは受け答えができるみたいだし」

　そこでハーネマンの眼鏡の奥の瞳に、深い疑念が湧き上がった。

「でもそのパペッタっていうひとは、どうしてこのひとを『屍者』にしたのかしら？」

「『贖罪』のため、でしょ」

　ユディートが華奢な肩をすくめる。

「屍者くんを屍者にしたことがどう贖罪になるのか、今はまだ分からないけれど。でもパペッタは、屍者くんの記憶を操作してるみたいだから、そのうち本人には分かってくるかも」

　そこでハーネマンが、お医者鞄の中から真っ白な太めの包帯を取り出した。

「さ、座って下さい。楽にして」

　女医の指示に従って、俺は床に再びしゃがみこむ。

　ハーネマンも、同時に床へと膝を着いた。

「このひとは”酷い全身ガス壊疽”、ということにしておきましょう。後でマイスタさんに一筆書いてあげるから。死に至らないのは、ユディートさんの法力の影響ということにしておけば……」

「まあ何とか誤魔化せちゃうかもね」

　ふふーん、と少女特有の甘い笑いを洩らしたユディートの前で、女医ハーネマンが俺の顔に真新しい包帯を巻いてくれる。

　まあ、どうせまたすぐに、包帯は顔の腐肉に貼り付いてしまうとは思うが。

　俺の手当を続けながら、ハーネマンがユディートに聞く。

「それはそれとして、このひとの名前くらいは、何とか分からないかしら？　このひとを何て呼べばいいのか分からないのは、不便だもの」

「別に『屍者（エシッタ）くん』でいいと思うけれど」

「でもそれじゃ屍者だってみんなにばれちゃうでしょ？　私が『診断書』を出す意味がなくなっちゃうわ」

　揶揄するようなユディートをハーネマンが穏やかに諭す。

　その和気あいあいとした様子は、まるで仲の良い姉妹のようだ。

　彼女たちは、この花街の娼婦たちの心と体を、マイスタと三人で支えているのだ。

　やはり深い絆があるのだろう。

　つい微笑ましくなった俺の顔だけでなく、両腕にも両脚にも包帯を巻き終えて、ハーネマンが俺の全身を改めて見回した。

「何かこのひとの身元が分かるものがないかしら……」