２度も婚約破棄と追放をされた聖女は、３度目の正直に希望を託します。

エピローグ

第21話 あなたと共に。

　以前、クラウディオが来たときと同じように、聖堂の周囲にはもやが立ちこめている。

「私はここで」

「ヴァネッサ、今までありがとう。丸二日経っても戻ってこない場合、閉鎖・管理するように騎士団に連絡してくれ」

「はい。二人とも、お気を付けて」

　ヴァネッサは、いざというとき王子と聖女の話を伝え残す役目がある。

　失敗しても、またいずれ聖女が復活したときのために。

　二人の足手まといにならないために、あるいは保険として、ここに残ることを承諾したのだ。

「じゃあ、行ってくる」

「行ってきます。必ず戻りますから、待っていてくださいね」

　ああ、この様子だと……どんな人間でも邪魔になりそうですね。

　ヴァネッサは、二人を誇らしく見送ったのだった……。

　慎重に、しかし確実に歩みを進める二人。

「この建物の中は、時の流れが異なるようだ。気をつけていこう」

「はい」

　クラウディオの横を、寄り添うようにミーナが歩いて行く。

　二人の周囲は、まるでくり抜くように瘴気が薄くなっている。

　そのためか、クラウディオは以前に感じた嫌な臭いをまったく感じなかった。

　ここを追い出されてから、たいした日数は過ぎていないのに、ミーナは随分久しぶりだと感じた。

　建物が薄汚れ、かなり朽ちている。

　時の流れが違うことを実感する。

　遂に建物中央の聖女の間に辿り着く。

　聖女の座に一人の女性が座っていた。

　見覚えのあるその姿。カミラだ。

　彼女は、怪我をしているらしく、ドレスの所々が破け、血がにじみ出ている。

　相当の時間が経っているはずなのに、クラウディオが与えた傷の修復が終わっていない。

「…………ぐうぅ…………また来たか。無駄なことを……お前には、我は倒せぬ」

「そうかい。だが、やってみなきゃ分からないだろう」

　クラウディオのやや後方に、ミーナが姿を現す。

「なぜ聖女ミーナが……。アイツめしくじりおって」

　魔王カミラと対峙したミーナは違和感を覚えた。

　カミラが、誰かに操られているように見える。

　それに、どうやら、まだ完全な状態ではないようだ。

　ついに、戦いが始まった。

　とはいえ、並みの騎士ならあっという間に殺されているだろう。

　しかし、そこは無敵のクラウディオ。

　ミーナを守りながら、圧倒的な強さで剣を振るっている。

　ミーナは感じていた。

　クラウディオと聖女の力が合わさり腹の底から力が湧いてきて、それが守ってくれていると。

　負ける気はもちろん、命を落とすことなど全くあり得ないとさえ感じる。

　それくらいの自信が、ミーナ自身の内側から生まれていた。

　戦いに目を向けると、必死の形相で剣を振るうクラウディオの姿が見える。

　魔法も併用しているが、そのどちらもクラウディオの方が勝っているように見えた。

「グッ……」

　ついに魔王カミラが全身から黒い血を吹き出し、膝を突く。

　今、完全に動きが止まったのだった。

　止めを指すチャンスが来たと、クラウディオは感じる。

「今だ……ミーナ！」

「はい！」

　ミーナは前に出て、クラウディオの持つ剣の柄を手に取った。

　改めて、その手を包むように握り直すクラウディオ。

　一方、必死に防衛魔法を唱える魔王カミラ。

「突撃！」

　クラウディオの声が聖女の間に響く。

　剣を天に掲げ、魔王カミラに向け走り出す二人。

　距離を詰めたら剣の切っ先を心臓めがけて水平に倒す。

　素晴らしい速さで繰り出された剣の切っ先が、生成された防衛魔方陣をまったく意に介さないように貫き、魔王に迫った。

　ミーナの心に、クラウディオの声が響く。

「ミーナ。すまない、この一撃だけ……この一撃だけ君の生命力を使う」

「殿下。謝らないで下さい。私の願いでもあるのですから」

　二人とも、迷いはなかった。

　しかし、どうしても……僅かな可能性の存在にクラウディオは心を痛める。

「もしも……もしも万が一、生命力の全てが奪われたときは……君一人を逝かせはしない。最期まで、私は君と共にある」

「心配はご無用です。なぜか……私は今全てが見渡せるのです。不思議と体の中から力が湧き上がってくるのです。あなたと共にあるからでしょうか？　負ける気も、命を落とす気もありません！」

　自信をみなぎらせて言いながら、ミーナはクラウディオを見て、にっこりと微笑んだ。

　それがクラウディオの力になる。

「確かに……感じるな」

　気のせいではない。ミーナもクラウディオも、体から溢れる力に包まれていた。

　それは決して不快なものでも怪しく感じるものでも無い。

　まるで、応援しているかのような不思議な力。

「はい！　では行きましょう。クラウディオさま！」

「ああ、聖女ミーナ。共に行こうぞ……！」

　二人が放つ渾身の一撃。

　剣のきっ先が魔王の心臓を貫き、眩しい光を放った。

　その時、クラウディオとミーナは文字通り、共にあったのだ。