くたびれた異世界行商人の三十路と幼い彼女

第2話 世界のお話

「……洗浄も完了しましたねー。特にウイルスの感染等もないので、これで検査は以上になりますねー。こちらが一時滞在許可証ですねー。身分証にもなりますのでなくさないでくださいねー」

「ど、どうも……」

「あと、ランバージャックさんは申請なしにこの子を連れて来られたので、規定違反による違反金をお願いしますねー」

「……はい」

　私は今、例の乞食少女を連れて、ターミナルの中央役所の窓口にいます。窓口にいるスーツ姿で青い短髪のお姉さんが、慣れた様子で説明してくれます。

　始末書も出しましたが、無許可で異世界から人を連れて来たということで、かなりの額を持っていかれることになりました。我ながら、自分のふがいなさを呪います。

「急に来られると住居の用意もできないんですよねー。ですから、しばらくはランバージャックさんの所で預かってくださいねー」

　いくつかの話を聞いて、ようやく終わりました。窓口のねーねーが口癖のお姉さん――ねーねーさんに頭を下げて、私達は中央役所を後にします。

　そのまま歩いていき、私の事務所兼自宅に到着します。応接室で二人で対面して座り、お茶も出しましたので、早速お話をしましょう。

「さて。まずは名前を教えていただけませんか？」

「へ？」

　私の質問に彼女が固まります。何を鳩が豆鉄砲くらったみたいな顔をしているんでしょうか。

「さ、さっき言ってなかったっけ？」

　ああ。そう言えばさっきの窓口で何か言っていたような気もしますが、よく聞いていませんでした。私は始末書を書いていましたので。

「聞いてなかったのでお願いします」

「…………ひ、被検体Ｎｏ．３４、よ」

　それは名前ではありません。

「貴女の境遇はいいので、名前を教えていただけませんか？」

「……ないのよ」

　ないって何が。

「名前が、わからないのよ……」

　そうなんですか。

「連れていかれてからずっと番号で呼ばれてて……頭も弄くられて、名前、が……」

　あれ？

「少しお待ち下さい」

　では、中央役所ではどのように登録されているのでしょうか。タブレットを取り出し、通話にて問い合わせます。

「ランバージャックです。先ほどの件についてですが……」

『さっきの件ですねー。すみませんが、まだ住居は用意できませんねー。それともその子と住むことを決めたというお話ですかねー？』

　断じて違います。

「そうではなく。この子の名前なんですが……」

『ああー。その子確か、申請書には被検体Ｎｏ．３４って書いてありましたねー』

「……そのまま登録されているのですか？」

『そうですが、何か問題がありましたかねー？』

「……いえ別に」

　詳しく掘り下げると面倒なので、ありのままで受け入れて追求しない、ということですか。なるほど、勉強になりました。役所の仕事なんて、どこもそんなもんですよね。

『まあ私達の間じゃ呼びづらいんで、３４だから"ミヨ"ちゃんって呼んでますけどねー。ご用件は以上ですかねー？　それとも私にデートのお誘いですかねー？』

「断じて違います」

　このねーねーさんは、いつもこんな調子です。

『たまにはデレてくれてもいいと思うんですよねー』

「気が向いたら。では、失礼します」

　タブレットを耳から離し、通話を終了します。

「ど、どうしたのよ。何か、あった？」

「いえ別に。では名前が無いようなので、ミヨさんと呼ばせていただきます」

「み、ミヨ……？」

「３４なので、ミヨさんです」

　嫌と言われたら面倒ですが。

「ミヨ……わたしの、名前……」

　どこか嬉しそうに見えます。

「……うん！　わたし、わたしミヨ！」

「ではそういうことで。話を始めましょう」

「アッハイ」

　嬉しそうなのはいいのですが、サクサク行きましょう。この後も仕事ですし。

「私の名前はランバージャック。このターミナルと呼ばれる場所で、異世界行商人を個人で営んでいます」

「い、異世界……？」

　まあ、そこですよね。

「異世界行商人というのは、色んな世界や時間を巡って、顧客の欲しいものを調達し、販売する仕事です。貴女がついてきた光輝く四角い扉。ドアと呼ばれるものを使い、私達は異世界を回ります。世界は、貴女がいた場所だけではありません」

　日々色んな世界が発見、そして滅亡していますからね。

「じ、じゃあここは……」

「はい、ここは違う世界です。ここでは貴女のいた世界の常識、習慣、通貨は通用しません。なので貴女の境遇も関係ありませんから、安心していいんですよ」

「そ、そうなんだ……」

　はい、そうなんです。

「そして、このターミナルと呼ばれる場所は、そうしたドアを扱う人々が生活する場所です。管理しているのは、さっき行った中央役所。偶然ここに迷い込んでしまった貴女は、今は一時滞在者の身分です」

「は、はあ……」

「そして、貴女には選んでいただきます」

「選ぶ？」

「はい。ここに留まって仕事をするか、ここでの記憶を無くして自分の世界に帰るか、です」

　二者択一。人生とは、選択の連続です。

「ここに留まりたいなら、ここで仕事をしてもらうことになります。異世界の存在を知った人をここに集めておきたいという、中央役所の意向ですので。帰りたいなら、異世界の記憶を消して元の世界に帰します」

　そう決まっているので、従うしかないですよね。まあターミナルと契約を結べば、記憶を消さずに元の世界に帰ることもできますが。

「……帰れ、るんだ」

「帰りたければ」

　もっとも。最初の言葉を思い出す限り、帰りたくなさそうですが。

「……帰りたく、ない」

　少しの間があった後、ミヨさんは口を開きました。

「本当に？」

「帰りたくない！　あんな所なんかに帰りたくないッ！」

「では、ここで働きましょう」

　良かった。そう言うと思って、就職申請書と住居申請書をもらっておいて。

「現在働ける場所はこの一覧にあります。自分で起業する場合は、備考欄にその旨を記載してください。後は住居の申請と、ここで生きていくという同意書。当面の生活費と日用雑貨の関係も……」

「ちょ、ちょっと待って！」

　なんですか、人が説明している時に。

「説明は嬉しいけど……何も、聞かないの？」

　何か聞くことなんてありましたっけ。

「……わたしについて、よ」

「はい？」

　ミヨさんについて、ですか。

「どうして帰りたくないの、とか、何で名前が解らないの、とか……」

「別に」

　知ってどうにかなるものでもないですし。

「話したければ聞きますが……ああ、長くなりそうでしたら、また夜にお願いできますか？　これから別の世界に行く予定がありまして」

「……あんたって、なんなの？」

「はい？」

　私が何なのか、ですか。そんな哲学的な質問をされましても。

「興味がなさそうなのに、どうでも良さそうなのに、助けてくれて……」

　興味がなかったりどうでも良いというのは、間違ってはいませんけどね。

「私は、私の不注意で貴女を巻き込んでしまった。だから、貴女についてどうするかが固まるまで、面倒をみているだけですよ」

　じゃなかったら、こんな面倒なことしません。自分で蒔いた種は、自分で面倒を見なければなりませんから。いくら私でも、それくらいはしますよ。

「……そう」

　そうですよ。

「では、必要書類はここに置いていきますので、書くべきものを書いてください。ああ、書くのはあなたの世界の字で構いませんよ。勝手に翻訳されますから。私が戻りましたら、中央役所に行きましょう」

　私は書類を机に置くと、立ち上がりました。さて。ドアをくぐる為に、今度はステーションへ行かなければ。

「あっ……ま、待って！」

　何でしょうか。

「わ、わたしも行く！」

「……はい？」

　この子は一体何を言っているんでしょうか。

「ほ、ほら！　やってもらってばかりも悪いじゃない？　だから少しくらい手伝わせてよ！」

「結構です」

　これ以上の面倒はごめんです。

「な、なんでよ！」

「いいですか？　私の仕事は異世界行商人です。行く先の異世界の知識を持ち、貨幣を用意し、その土地にふさわしい格好をして有事に備え、それでも危険が付き纏う仕事です。最悪、死ぬ可能性すらあります」

「うぐ……」

　私の説明を聞いているミヨさんは、何も言ってきません。

「という訳で、お手伝いはお断りします。ここに居て必要な書類を書いていてください。では」

「……死ぬかもしれないなら、わたしだって、役に立つもん……」

　さっさと仕事に向かうとしましょう。ミヨさんは不満そうに何か呟いていましたが、知ったこっちゃありません。私はそのまま事務所を後にしました。

　そして、私は学びが足りませんでした。勝手についてきたミヨさんが、これくらいでへこたれる訳がなかったのです。

　つまり、彼女はまた勝手についてきました。