ドコカでナニカが壊レテイル

第8話お弁当

　体調が良くなったので、授業を受けることにした。

　大後さんが心配そうに「大丈夫？」と両手を握ってくれたおかげで、また熱が上がりそうになったが、ぐっと堪える。

　四時間目の移動教室は情報だったけど、先生の都合で自習となった。同級生が思い思いの時間を過ごす中、俺は殺人鬼の情報を見ていた。情報規制されているとはいえ、少しは情報が開示してある。

　殺人鬼の犠牲者は五人。全員月夜に殺されている。成人している男女が無差別に襲われており、子供や青少年は難を逃れている。ま、夜中に出歩いているのは大人が多いから、確率の問題だったんだろう。

　ネットでは大人だけを狙うと推測しているが、かといって若者たちが増加した話は書かれていなかった。誰だって死にたくないし殺されたくないんだろう。

　それからいろいろ調べてみたが、殺人鬼の正体や手がかりは、当然のことながら載っていなかった。凶器が何かも分からない。警察ならば検死などで断定しているが、普通の高校生の俺にはここまでが限界だった。

「おい、こころ。どうしたんだよ」

　つるぎが俺の隣の空いている席に座った。みんな気の合う友人と固まっている。

　俺はブラウザを消して「なんでもない」と誤魔化した。

「まだ体調悪いのか？」

「うにゃ。絶好調だよ」

「だよなあ。大後と手をつないだときのお前の顔、ゆるゆるだったもんな」

「ふざけるな。そんなしまりのない顔なんてしてねえ」

　つるぎは「まあどうでもいいけどよ」と軽く笑った。

「いつ、告るんだよ？」

「…………」

「恋愛漫画の主人公じゃないんだからよ。さっさと告白してくっつけ」

　頬をぽりぽり掻きながら「流石、彼女持ちのリア充は言うこと違うな」と皮肉を言った。

　生まれてこの方、誰かに告白したことなんてないし、告白されたこともない。

　どうやればいいのか、まったく持って分からない。

「好きだって言って、抱き締めりゃあいいんだよ」

「お前、湯本にそれやったのか？　よく無事だったな……」

　あの暴力女にできる勇気があったのかと見直したら、つるぎは首を横に振った。

「いや、俺がされた」

「……湯本、結構男らしいというか、度胸あるよな」

「あれはあれで、乙女なところがあるんだよ」

「はいはい。惚気はいいから。ま、いつか告白するさ」

　結局のところ、フラレて今の関係が崩れることを恐れているだけだ。

　臆病になるほど、俺は大後さんのことが好きだった。

　それに今は、ミスティアのこともある。あいつの仕事の手伝い――家を貸すだけなのだけど――が終わらない限り、告白は先延ばしになるだろう。

「そういえば、剣道部はどうなんだよ。都大会、大丈夫なのか？」

「正直微妙だな。部長と副部長と俺は勝てるが、他の二人はあんまり強くない」

「三人で勝ち進めばいいだろう？」

「簡単に言うなよ。ま、気楽にやるしかねえか」

　チャイムが鳴って授業の終わりが告げられた。

　俺はつるぎと話しながら、教室を出る。

「あ、田中くん。ちょっといいかな？」

　廊下で湯本と一緒にいた大後さんが俺に話しかけてきた。

　俺は先ほどのことを思い出して「あ、えっと、何かな？」とやや緊張してしまった。

「えっとね。昼休み、一緒にいいかな？」

「本当！？　嬉しいなあ！」

　いつも大後さんは湯本と一緒に食べるので、誘いにくかった。

　ま、二人きりじゃないと分かっていても、嬉しいことに変わりはない。

「田中くん、お弁当持っている？」

「今日は持ってない。朝忙しくて……」

　ミスティアのこともあったので、作れなかった。だから学食か購買で買おうと思っていた。

「実は、お弁当作ったんだけど……」

「えっ？　えっ？」

「その、良かったら、食べてくれないかな……？」

　頭が真っ白になってしまう。

　こんな幸福、ありえるのか？

◆◇◆◇

　さらに幸福なことに、大後さんと二人きりだった。

　別に湯本が一緒だと嫌というわけではない。誰だって好きな人と二人きりなのは、たとえようもない多幸感を得られるんだ。

　しかも大後さんは二人きりになれる場所を用意してくれた。それは生徒会室だった。

　生徒会役員以外入らないし、役員自体使わないらしい。

　鍵は役員なら持っているので、大後さんは好きに入れるのだった。

「実は、田中くんが早退しちゃったらどうしようと思ってた」

　舌を少しだけ出して、悪戯っぽくウインクする大後さんはとても可愛らしい。

　俺は「もし早退しちゃったらどうしたのかな？」と一応訊いてみる。

「そしたらもう一つは晩ご飯になっちゃうね」

「あはは。健康でいて良かったよ」

「逆に、お弁当持ってきてたらどうしようかなって」

「もちろん、大後さんのお弁当を食べるよ」

　大後さんからお弁当を手渡される。キャラクターが描かれている弁当箱を開けると、美味しそうなおかずとのり弁が形良く入っていた。

「うわあああ！　美味しそうだね！」

　これが女の子の手作り弁当か！

　感動のあまり大声を出してしまったので、大後さんは驚いたけど、すぐに嬉しそうに笑った。

「うふふふ。喜んでくれて嬉しいな」

「俺も嬉しいよ！　じゃあ食べようか！」

　向かい合って、いただきますをする。

　箸でまずはアスパラのベーコン巻を食べる。

　うん、美味しい！

「最高だよ！　とっても美味しい！」

「大げさだよう。あ、唐揚げ自信作なんだ」

「うん。食べるよ！」

　お世辞ではなく本当に美味しかった。

　こんなに美味しいお弁当は生まれて初めてだった。

「ごちそうさまでした！」

「はい。お粗末様でした」

　同時に食べ終えると大後さんは「こんなに嬉しそうに食べてくれるなら、毎日作ってもいいかも」とにこにこしている。

「うん。毎日食べたいよ」

「……田中くんは優しいね」

　不意に伏し目になって淋しそうに言う大後さん。

　俺は「どうかしたの？」と訊ねた。何か不安なことあるのだろうか？

「ううん。なんでもないの。それより、田中くん、一つ訊いていい？」

「一つと言わず、何度でも訊いていいよ」

　大後さんは視線を落としたまま、真剣な表情で「もしも、自分の好きな人がいて」と言う。

「その人のためなら、何でもする？」

「俺にできることなら、できる限りするけど」

　どうしてそんなことを訊くんだろうと思いつつ答える。

　大後さんは顔を挙げた。

「それが、どんなにいけないことでも？」

　どこかそれは覚悟したような目で。

　俺に期待しているような目だった。

　ごくりと生唾を飲み込んでしまう。

「……どのくらい、いけないことかな？」

　一歩引いた問いに大後さんも戸惑ったようだった。

　てっきり断ると思っていたらしい。

「……やっぱり田中くんは優しいね」

　笑ったけど、それは俺が好きな笑みじゃなかった。

　まるで世界に一人きりと思っているような淋しいもの。

「前野くんに対していつも、ふざけるなって言っているのに、私には言わないんだね」

「あ、いや、それは――」

「ちょっと自惚れても、いいかな？」

　俺の返事を待たずに、大後さんは椅子から立ち上がって、俺の近くに寄った。

「立って」

「えっ？　うん……」

　言われたとおりに立った。

　間も置かずに抱き締められた。

「お、大後さん！？」

「そのままで、いて」

　パニックになっておろおろする俺。

　良い匂いがするなとか身体が柔らかいなとか。

　不純な思いの後に、震えていることに気づいた。

「……大後さん」

　俺は勇気を振り絞って、背中に手を回した。

　そしてできる限り優しく抱き締め返した。

「田中くん、暖かいね」

「そう、かな」

「……もういいよ」

　大後さんは俺からぱっと離れた。

　目も合わせず、顔もそむけて、弁当箱を手早く片付けて――

「それじゃ、またね」

　そのまま生徒会室を出て行ってしまった。

　馬鹿みたいにつっ立っている俺。

　今のはなんだったんだろうか？