捨て猫少女

第4話 噛まれた

　チバの家に来てから、何日か経った。

　そして最近、気になることがある。

「……」

「……」

　チバはなぜか、私の顔をよく見てくるようになった。

　じっと、じーっと。

　穴があきそうなくらい。

　でも、視線が気になってこちらから目をやった途端、チバはふいと顔を背けてしまう。

　かと思えば、またすぐにじっと見てくる……そんなことの繰り返しで、チバがつけてくれた“テレビ”にも集中できない。

　＊＊＊

　何日か前。

　大きな黒い箱の回りをうろついて色んな角度から観察する私に、チバは笑いながら教えてくれた。

「それは、テレビ」

（てれび……？）

「ちなみに、こっちはパソコン」

　そう言って“ぱそこん”を膝の上からテーブルへ移動させると、ソファーから立ち上がり“てれび”に歩み寄るチバ。

　チバが横にあるボタンをぽちっと押した瞬間――箱の中に小さい人が現れたものだから、私の目は釘付けになってしまった。

「！！」

　不思議だな。どうなってるのかな？

　この中に人が入っているのかな？

　それからずっと、私は“てれび”に夢中。

　＊＊＊

　でも最近はチバの目線が気になって、それどころじゃない。

（……）

　いい加減、出て行ってほしいと思ってるのかな。

　そんな考えを抱いた日もあるけれど、どれだけ時間が経ってもチバは文句一つ言ってこないし、怒ったのも私が初めてお風呂に入ったあの時だけ。

　そう……ずっと、チバは優しい。

「……」

　また、注がれる眼差し。

　ビー玉みたいに綺麗な黒い双眸が、真っ直ぐに私を映している。

（なーに？）

　そういう意味を込めて、首を傾げて見せた。

　けれどチバは、

「……いや、なんでもないよ」

　いつもみたいに微笑むだけ。

（……ごまかされた！）

　それくらい、私にだってわかるんだから。

（じゃあ、なんで見てくるの？）

　なんでもないと言ったくせに、テレビに意識を集中させればこちらを見てきて……私が目線に気づくと一瞬逸らされるけれど、またすぐその双眸を向けてくる。

　いい加減に、胸がムカムカしてきた。

「言いたいことがあるならはっきり言いなさいよ！」

　テレビの中にいる小さな女の人が声を張り上げる。

（うんうん）

　それに同意して、二、三度深く頷いた。

「……ちょび。チャンネル、変えてもいい？」

　壁にかかった時計を見ながら、チバはやっと普通の話題を振ってくる。

（だめ！）

「あ、このドラマ見てたんだ？　ごめんごめん」

「……」

　さっきから、ずっと見てるのに！

　それがわからないくらい、チバは私のことを見てたんだ。

「…………」

　ムカムカ、モヤモヤ。

　何食わぬ顔でソファの背もたれに体を預け、本を開いて読み始めるチバ。

　そのすぐそばへ、四つん這いで猫みたいにトコトコと近寄る。

「……ん？　なに？」

（それ、私のセリフ！）

　口を尖らせれば、チバは不思議そうな表情を浮かべて眉を八の字にした。

　彼の足元に座って、整った顔をまっすぐに見上げる。

「……ちょび、どうした？」

「……」

　チバは、どうして私を見てくるの？

「……」

　しばらく無言で見つめあっていると、不意にチバは手元の本を閉じてテーブルに置いた。

　それから、すっとこちらへ伸びてきた右手が、私の頬にそえられる。

「……？」

「前も言ったけど……ちょび、綺麗な髪だよね」

　おもむろに口を開いたかと思えば、チバは左手で私のボブヘアーを撫でた。

「あと、可愛い」

「！？」

　微笑んだままの彼は、なんでもないことみたいにそんな言葉を落とすから、一瞬で顔に熱が集まってしまう。

「……だから、見知らぬ男を誘っちゃダメだよって忠告したのに……」

「？」

「……記憶のない……しかも、年下の女の子を襲うなんて……最低すぎて、ものすごく良心が痛むんだけど……俺だって、一応『男』なんだよ？　ちょび」

（おそう……？）

　やっぱり、チバは悪い人？

　私を食べる気なの？

　逃げなきゃと身構えた途端に片腕を優しく掴まれてしまい、それからチバの顔が近づいて、

「……っ」

　頬に、唇が触れた。

（……いまの、なに？）

「……キス、だよ」

（きす……？）

　きすって、魚の？

　混乱している間に、今度は耳たぶにチバの唇が触れて、

「……これ、キスって言うんだよ」

「〜〜っ、」

　チバの低い囁き声が、頭の奥まで入り込む。

　キス。

　唇をくっつけるのは、キス。

「ちょび……嫌なら抵抗して？」

　……わかんない。

「じゃないと、やめられないから」

（チバ、わかんないよ）

　嫌かどうか、わからない。

　ただただ恥ずかしくて、心臓がすごくドキドキしていて……熱があるんじゃないかと思うくらい、顔があつい。

「ちょび、」

　私の鼓膜を撫でる、甘い声。

　チバの顔が、近い。

　男の人なのに長いまつ毛がよく見えて、息がかかりそうな距離にチバがいる。

（ち、ば、）

　彼の手が、そっと私の顎を持ち上げた。

　二つの黒いビー玉がわずかに揺れてから、

「――っ！？」

　鼻に、甘く噛みつかれる。

（た、食べられる！？）

　移動した口はほっぺにも優しく歯を立てて、

「……っ、……っ！？」

　次に、耳たぶをはむり。

　なんだかとてもくすぐったくて、思わず肩がびくんと跳ねた。

　やっと考えが追いついた頭でチバの言葉を思い出し、両手で彼の体を押し返す。

（チバ、くすぐったい！）

「……」

　ちゃんと抵抗したのに、はむはむが止まらない。

　くすぐったいよ、チバ。

　食べないで。

　ぐいぐい押してみても耳たぶにくっついた唇が離れなくて、それどころか、

「……ちゃんと『いや』って言って？」

　チバは耳元で囁き、わざと息を吹きかけてきた。

　恥ずかしい。

　くすぐったい。

「……っ、」

　心臓が、ドキドキうるさい。

「……ほら、」

「……っば……ち、ば……！　く、くすぐっ、たい……！」

　唇を開いた途端、喉が震えて誰かの声が耳に届いた。

　絶対に、チバのじゃない。女の子みたいな、高い声。

　呆然としていると、チバは少し体を離して私の目を覗き込み、

「……やっと喋った」

　そう言って、微笑みながら頭を撫でてきた。

　――……今の声は、私？

「声も可愛い」

「……ち、ば」

　喋れたのが嬉しくて、もう一回呼んでみる。

　チバは、

「はい、千葉です」

　と短く返して、ただにこりと笑った。

　そんなチバを見ただけで、私の胸は少しだけきゅっと締め付けられたみたいに痛くなる。

「……？」

　心臓は相変わらずドキドキ高鳴っていて、それがなんなのかわからない私は首を傾げてばかりだ。