トワイライト・ギルドクエスト

第89話 雨中の災い①

「な、なるほど……つまりリーシャは、先生の孤児院にいたんですね。」

「そうさ。他に何があると思ったんだい？」

　ロルフはようやく腑に落ちたという感じに、ふうと息を吐いた。

　それはそうだ。

　シスターである先生が結婚しているはずはないし、種族的にも年齢的にもいろいろと説明がつかないというものだ。

　もっとも、先生の孤児院出身だったというだけでも、十分に驚くべき偶然なのだが……。

　なお、当のリーシャはまだ目を回しており、スゥともども隣の部屋でエト達に介抱されている。

　ロルフはその間、マーガレットの部屋にお邪魔していた。

「たまによこす手紙に、新しいギルドに移籍した、とは書いていたけどね。まさかそれがアンタの作ったギルドとは、世間も狭いもんさ。」

「はは……まったくです。」

　その書き方から察するに、前のギルドを追放されたことは伝えてないな……と思ったロルフだったが、あえて口には出さなかった。

「リーシャは、目覚ましい活躍ぶりです。戦いの中にあって冷静で、常に広い視野を持ち、指示も的確だ。うちのパーティーでは、よいリーダー役です。」

「……そうかい。それは、いいことだね。」

　マーガレットは嬉しそうに、しかしどこか複雑な表情で、相槌を打った。

　その反応に少し引っかかったが、ロルフは続けた。

「特に、魔法の速度と出力には目を見張るものがあります。出会ったときから驚かされっぱなしでしたが、先生が師と考えれば――」

　そこまで言って、ロルフははたと言葉を切った。

　自分の言葉に、強い違和感を感じたからだ。

　魔法の第一人者である先生が師であれば、魔法が上達するのは当然のことだろう。

　しかし、リーシャは出会ったとき、杖の魔力上限のことすら知らず、魔法を暴発させてしまっていた。

　先生の教えがあって、そんなことがあり得るのだろうか？

「もしかして、先生……」

「……」

「リーシャには、魔法を教えなかったんですか？」

　ばん！ と音がして、部屋の扉が開いた。

「な、ななな、なんでシスターが来てるのよっ？！」

　飛び込んできたのは、リーシャだった。

　それを追いかけるように、エトとマイアも顔を出した。スゥはまだダウンしているのだろう。

「騒がしい子だね、まったく。私の方が先にいたんだから、どっちかというとアンタ達が来たんじゃないか。」

「そ、それはそうだけど……っ！ そうじゃなくて……！」

　やれやれと首を降るマーガレットに、リーシャは真っ赤になってぷるぷる震えた。

　まあ、久しぶりに会った親代わりの人に、よりによって目を回しているところを見られたのだ。気持ちはわからなくもない。

「え、ええと！ ロルフさんのお知り合いでもあるんですよね？」

　見かねたエトが気を使った質問を投げてくれたので、ロルフはそれにのっかることにした。

「ああ。この人は俺の魔術の師であり、『賢者』の名で呼ばれたこともある、王都でも指折りの魔導士なんだ。」

　そう言ってマーガレットを手で示すと、おおー、とエトとマイアが声を上げた。

　しかしその横で、何故かリーシャも驚いていた。

「え……シスターって、本当に凄い魔導士だったの……？」

「なんだい、信じてなかったのかい？」

「い、いやだって……」

　リーシャがこちらを向くので、ロルフは頷いた。

「間違いないぞ。王都の魔導士なら、誰でも知っているくらいの人だ。」

「じゃ、じゃあ、王都一の美少女だったとか、毎日別の人に求婚されてたとかも……？」

「それはノーコメントで頼む。」

　ロルフはリーシャが信じていなかった理由を即座に理解した。

「と、ともかく！ シスターは何でこんなところにいるのよ。」

「何って、仕事さね。ユーリときたらこんな老人をこき使って、まったく困った子だよ。」

「ユーリの？」

　その言葉に、思わずロルフも反応した。

「ま、そんなたいしたことじゃないさ。野外にある魔物の封印を、いくつか見回りしてほしいってね。」

「……封印、ですか？」

「キュイ？」

　先ほどまで、エトの服に隠れていたシロが、ぴょこりと顔をのぞかせた。

　封印という言葉に反応したのだろうか。

　それを見て、おや可愛い、とマーガレットは指でその顔をつんつんと撫でた。

「この村の近くにも、一つ封印があるのさ。とっとと確認したいところだけど、あいにくの天気だからね。ここでのんびり待ってたのさ。」

「なるほど……そういうことでしたか。」

　魔物の封印は、この国だけでもそこそこの数がある。

　封印というのはつまり魔導回路なので、数年に一度メンテナンスしてやる必要があるのだ。

　封印の中で魔物は弱り続けているはずだが、人里に近いこともあり、もし破られれば大きな被害になる。見回りはそれを防ぐための手段というわけだ。

　とはいえ、その程度の対応ならギルド協会側の人員でも十分可能なはず。

　わざわざ先生を呼ぶ理由が気になることろではあるが……。

　そうロルフが考えていると、エトが不安そうに身を乗り出した。

「あ、あの……っ！ この暴風雨で封印が壊れちゃったりしないんでしょうか……？！」

「ハッハ、そんなヤワなもんじゃないよ。雷でも落ちりゃ別だけどね。」

「そ、そうなんですね。よかっ――」

　瞬間、窓の向こうが激しく光ったかと思うと、ドッシャーン！ という音と共に地面が少し揺れた。

　全員、数秒の沈黙ののち、ゆっくりと目を瞬かせた。