トワイライト・ギルドクエスト

第20話 エリカの提案

「ええ？！ Cランクのクエスト中に、ブラッドグリズリーを討伐した……？！」

「ああ、そうなんだ。俺も正直、驚いたんだけどな。」

　ロルフは机の上に、魔石を一つ差し出した。

　魔物から取り出せる魔石は、ギルド協会の受付で買い取ってもらえる。

　討伐の証である魔石を一定額で買い取ることにより、国自体が『魔物退治』を一つの仕事として成り立たせているのだ。

　またこの買取価格を変動させることで、王都周辺の魔物の数はある程度コントロールされている。

　クエストをこなしつつ、周辺の弱い魔物もついでに狩る、というのが、冒険者の一般的な働き方というわけだ。

　とはいえ、ＣランクギルドがＢランクの魔物をついでに狩る――というのは、少々考えにくい。

　そのため、下手をすると不正を疑われる可能性があるので、買取の前にエリカに相談しにきたというわけだ。

「こいつを鑑定してもらえれば、嘘じゃないことは分かるはずなんだが……」

「何言ってるんですか。ロルフさんに限って、そんな嘘つくとは思えませんよ。だから驚いてるんです。」

「はは、そう言ってくれるとありがたいな。」

　エリカはその魔石を手に取り、軽く光に掲げた。

　Ｃランクの魔物に比べると、二倍ほどの大きさがある。

「二人でこれを討伐したとなると……あの子たちの実力は、確実にＢランク相当ですね。」

「俺もそう思う。ああいうのを、逸材っていうんだろうな。」

　ロルフは目を閉じて、深く頷いた。

　今にも、エトとリーシャの連携が目に浮かぶ。

　俊敏な動きで敵を引きつけ、そのことごとくを回避しながら攻撃する、エト。

　状況把握能力に長け、回復と攻撃を瞬時に切り替えてサポートできる、リーシャ。

　もしあのパーティーに、主戦力……すなわち、瞬間攻撃力の高い近接主力か、継続的な攻撃が可能な遠距離主力が入ったなら――。

　そんなことを考えていたら、エリカが何か思い出したかのように、ふいに顔を上げた。

　そのまま振り返り、背後の書類を探り始める。

「ん、どうかしたのか？」

「たしか、ついさっき……あった。ほら、これです。」

　エリカが差し出してきたのは、Ｂランククエストの受注書だ。

　その内容は、まさに今回討伐した、ブラッドグリズリーについてのものだった。

「これは……もうクエストが発行されてたのか。」

「ちょうど今日発行されたものなんです。人里にも近いですし、あの辺りはＣランクの人たちの狩場にもなっていたので、緊急性が高いと判断されたんですね。」

　たしかに、まさにその通り、自分たちもＣランクのクエストをこなしていて遭遇したわけだからな。

　出会ったのが初心者のパーティーでなくてよかったというものだ。

　そう思いながら受注書を眺めていると、エリカはその受注書に達成印を押して、こちらに差し出してきた。

「これは、トワイライトで達成したことにしましょう。ロルフさんのサインがあれば、報酬を受け取れますよ。」

「おいおい、いいのか？ そんなこと。」

「クエストの達成を証明できる場合、後追い申請でもこれを許可する。一緒に達成したクエストと場所が一致してますし、その魔石があれば、文句をいう人は居ませんよ。」

「けど、うちはＣランクギルドだぞ。」

「ふふ、私とギルドルールの話をする気ですか？」

　エリカはにこりと笑って、ペンを差し出す。

　ロルフはわざとらしく溜息をついて、それを受け取った。

「そいつは分が悪いな。ありがたく、達成させてもらおう。」

　少しずるい気もするが、エリカの言う通り、ルール上は問題ない。

　なにより、エトとリーシャに正当な評価を受けさせてやりたかった。

　受注書に、ギルドマスターの承認印として、サインを書き込む。

　これでこのクエストは、正式に達成となるのだ。

「でも、本当に助かりましたよ。最近Ｂランククエストの受注率が下がっているので、そのクエストもどうしようか悩んでいて……」

　その言葉で、思わず手が止まる。

「なんだって……？」

「あっ……」

　ロルフが目を向けると、エリカは気まずそうに、口元を手で隠した。

　Ａランクギルドは確かに希少だが、Ｂランクギルドについては、Ｃランクギルドと同等かそれ以上の数があるはずなのだ。

　加えて、クエストは通年でＣランクが最も多く、Ｂランククエストはせいぜいその半分程度しか発行されない。

　取り合いになることこそあれ、受注されないなんてことは、考えにくい。

　エリカの方をじっと見ていると、彼女は諦めたように口を開いた。

「実は……いくつかのＢランクギルドが、Ｂランククエストを受けなくなったんです。恐らく……ランクの降格を防ぐために。」

「……！」

　ギルドランクは、クエストの達成数と、達成率から決まる。

　つまり、失敗しない限りは、下がることはない。

　だが、Ｂランクギルドであるにも関わらず、報酬の低いＣランククエストばかり受けることにメリットがあるとすれば――ランク自体が、価値を持ちすぎているということになる。

「Ａランクギルドは依然Ａランククエストを受け続けていますから、ちょうど真ん中が不足しているような状況なんです。」

「……そう、か……」

　Ｂランクギルドに、Ｂランククエストのノルマなどを課せば、受注率は上がるだろう。

　しかし、それでは今まで以上に強さが重視され、冒険者追放の流れに拍車がかかることは明らかだ。

　Ｃランクギルドが挑戦するには敷居が高すぎるし、Ａランクギルドからすると報酬が低すぎて、やるメリットが薄い。

　かといってランクの裁定を甘くすれば、危険なクエストに無理に挑戦するものが現れ、死者が出るかもしれない。

　額を押さえて、深くため息をつく。

　その様子をみて、エリカも眉をひそめた。

「あまり、気を落とさないでください。……と言っても、無理なんですよね。ロルフさんの場合。」

「はは……手厳しいな。」

「そこで一つ、ロルフさんに提案があるんです。」

「ん……？」

「そのために、まずは――」

　エリカは背後の机からクエストのリストを取り出し、ロルフの前に差し出した。

「トワイライトを、Ｂランクギルドにしませんか。」