トワイライト・ギルドクエスト

第19話 パーティー結成②

　ブラッドグリズリーの全長は、エトの二倍ほどもある。

　平常時は四足歩行だが、臨戦態勢に入ると後ろ足で立ち上がり、前足を攻撃に特化させる。その巨体から来る威圧感は並ではない。

　移動速度は比較的遅いのだが、その筋肉質な腕の動きは俊敏だ。

　大剣など振りの遅い武器は爪で弾かれ、その大きな爪を盾にされると、弓や魔法による攻撃も大したダメージは望めない。

　この対処困難な両腕の大爪が、この魔物をＢランクに押し上げているのだ。

　この魔物を討伐するには、主に二つの方法がある。

　一つ目は、より強い力で両爪を破壊し、守りを無効化する方法。

　この方法が一般的なブラッドグリズリーの対処法だが、重戦士などの極めて高い瞬間攻撃力が必要になる。

　二つ目は、爪の届かない背後に回り込み、攻撃する方法。

　簡単そうに聞こえるが、前述の通り腕の動きは素早く、これを回避しながらの攻撃は容易ではない。また遠距離職は背後に回ること自体が難しく、特に魔導士は詠唱時間もあるため、攻撃を成立させるのは至難の業だ。

　もっとも、これは普通のパーティーの場合である。

「いいわ、エト、そのまま回り込んで！」

「うんっ！」

　エトは小さな体を最大限利用し、魔物の背後に滑り込んだ。

　大きな魔物、というか動物は、首が後ろに回る骨格になっていない。そのため背後を向くには、上半身ごと動かす必要がある。

「――向いたわね。『ウィンドカッター』！」

　その首の後ろに、リーシャの魔法が直撃した。

　出力を利用して高速の魔法を放つリーシャの杖は、魔導士では考えられない瞬間攻撃を可能にする。

　死角からの攻撃に驚いた魔物は、必然的に視線をリーシャに移す。

「エト、右足っ！」

「わかった！」

　注意が逸れた瞬間を狙い、エトが伸びきった膝裏を狙う。

　ブラッドグリズリーの毛皮は強靭で、短剣や双剣の刃は通りにくい。しかし、毛のない部分は別だ。

　エトが通り抜けたあと、魔物は右膝を地面についた。

「リーシャちゃんっ！」

「よくやったわ、『ファイアボルト』！」

　動揺した魔物の顔面に、炎の塊がぶつかる。

　熊の低いうめき声が、あたりに反響する。

　一時的に視力を失ったその隙を見逃さず、エトは関節や足首など、機動性にかかわる箇所にダメージを蓄積させていく。

　魔物側も乱雑に爪を振り回して応戦するが、エトにはかすりもしない。

　そうした大ぶりの攻撃に合わせ、リーシャが的確に魔法を打ち込む。

　そのような応戦がしばらく続き、ブラッドグリズリーの動きは、目に見えて鈍くなっていった。

　文字通り、機動力がそぎ落とされているのだ。

　ロルフは興奮を隠しきれなかった。

　ブラッドグリズリーの特性を伝え、二人での立ち回りを指示したのは、確かに自分ではある。

　しかし、これほどまでに完璧に、なおかつ鮮やかに遂行できるとは。

　二人の実力は、完全に、予想を上回っていた。

　そして何より、二人の相性の良さだ。

　個々の力も素晴らしいが、この組み合わせは、その何倍もの力を引き出している。

　このパーティーは――まだまだ、強くなれる。

　エトの攻撃とリーシャの魔法がちょうど左足に合わさり、バランスを崩した魔物は、遂に仰向けに転倒した。

　すぐに起き上がろうと、両腕を地面に突き立てる。

「エトっ！！」

「 これで、最後……っ！」

　エトの刃が、その首元を切り裂いた。

＋＋＋

「……えっ？」

「ど、どういうことよ……？」

　ギルド協会の受付で、エトとリーシャは固まっていた。

　それもそのはず、ロルフの手には、Ｂランククエストの受注書が握られており、おまけに達成印が押されているのだ。

「いや～……それがどうやら、あのブラッドグリズリーの討伐、クエストとして発行されていたらしくてな。」

　エトは受注書を受け取り、内容を読んだ。

「川辺に出没したブラッドグリズリーを駆除……わあ、本当だ……。」

「いやいや、だって普通、受注してから討伐しないとダメなんじゃないの……？」

「俺もそう言ったんだけどな。一緒に達成したクエストと場所も一致してるし、魔石もあるから間違いないだろう……ってことらしい。」

　真っ先に言われたのは、『ロルフさんなら嘘つかないでしょう』だったが、それは黙っておいた。

　ちなみに、魔石というのは魔物の体内にある魔力の結晶体だ。

　魔物の種類によって色が違い、体の大きさに比例してサイズが大きくなるため、専門家が見れば一目で強さがわかるらしい。

　こういった特性から、討伐の証として提出されるのだ。

「ということで、Ｂランクの報酬が出たぞ。二人で分けてくれ。」

「わわ、こんなに……！」

「二人で分けたら、相当な量になるわね……」

　困惑しながらも、嬉しそうに話す二人。

　ロルフはそれを見ながら、先ほどギルド協会の奥でした会話を思い返していた。

『一つ、ロルフさんに提案があるんです。』

　ギルド協会の所長、エリカからの依頼。

　それは、ロルフにとって――いや、ギルド『トワイライト』にとって、決して悪い話ではなかった。

「なあ、二人とも、ちょっと相談があるんだが。」

「あ、はい。どうしました？」

「なによ、改まって。」

　ロルフはもう一枚の紙を取り出し、エトとリーシャの前に差し出した。

　それは、先ほどのものとは別の、Ｂランククエスト受注書だった。