トワイライト・ギルドクエスト

第18話 パーティー結成①

　パーティーを組む目的について、火力の底上げだと考える冒険者は多いが、それは正解とは言えない。

　最も重要なのは、『弱点をカバーし合える』ということだ。

　例えば、近接職は目の前の敵に集中するため視野が狭く、戦況の把握が難しい。

　一方で、遠距離職は視野を広く持てるが、接近されるとまともに戦えない。

　しかし、この両者がパーティーを組むことで、前衛は目の届かない背後などから襲われるリスクが減り、後衛は接近されるリスクを減らすことができる。

　そしてパーティー間で状況を適切に共有することで、前衛はより確実に敵を抑えられるようになり、後衛はより安全にサポートができるのだ。

　秀でている個所を足すのではなく、欠けている部分を埋める。

　これこそが、常に不安定な環境で戦う冒険者において、最も大切なことなのだ。

「いいわ、エト、離れて！」

「うんっ！」

　エトが避けた瞬間に、リーシャが魔法を叩き込む。

　最後のオオアマガエルが、こんがりと焼きあがった。

「やったね、リーシャちゃん！」

「まぁね。このくらい楽勝よ。」

　二人がハイタッチするのをみて、ロルフは深く頷いた。

　見事な連携だ。

　エトは近接戦闘に関して、『引きつけて回避する』という動きを得意とする。

　その動作は常に高い集中力を必要とするため、他の魔物の乱入など、意識外の出来事への対応がどうしても遅れてしまう。

　ロルフが常にクエストに同行していたのは、そういった危険を外から察知して伝えるためだったが、今回はあえて、戦闘中は一切口を出さなかった。

　後衛であるリーシャが、その役目を果たせるかを試すためだ。

　結果は―—

「うん、すごいな。状況判断が早いし、情報共有も的確だ。よく目が届いてる。」

「そ、それくらい当然よ。私は後衛なんだから……」

「いいや。ただ後衛やってるだけじゃ、これほど細かい指示はできないさ。エトの動きまでしっかりと見ている証拠だ。」

「うんうんっ！ リーシャちゃん、すごいよ！」

「う、うう……。」

　褒められ慣れてないのか、リーシャは恥ずかしそうに俯いてしまった。

　これは別におだてているわけではない。

　視野が広いというのと、状況判断ができるというのは、全く別の技術なのだ。

　これほどの能力を持っているということは、おそらく以前のパーティーでも、司令塔の役割をしていたのだろうと推測できる。

　もしくは、よほど目を離せない、危なっかしいパーティーだったか……。

「で、でも、武器のこともあるわ。整備だけで、こんなことになるなんて……」

　リーシャは杖を引き寄せて、まじまじと見た。

　今回リーシャの杖は、出力をそのまま使うのでは無く、発動の時間短縮に利用するように調整してある。

　強力な魔法は決定打になり得るが、味方を巻き込んでしまうリスクがあるため、パーティー向けに方針を変えたのだ。

　結果的にそれが本人の性格にも合っていたらしく、小刻みな魔法攻撃で敵の意識を撹乱し、常にエトの動きやすい環境を作り出していた。

「ははは、その杖を他の奴に渡したって、こうはならない。リーシャの魔力量のなせるわざだな。」

「そっ、それだけじゃ納得いかないわよ！ ちょっと使いやすくなりました……ってレベルじゃないんだけど！」

「そうなんですよね……。ロルフさんの整備って、もう整備の域を超えちゃってるというか……」

　ずずいと詰め寄ってくるリーシャの横で、エトがこくこくと頷いている。

　そういわれても、普通に整備しているだけなんだけどな。

　この二人の元ギルドは、よほど武器の整備に無頓着だったらしい。こんな才能の塊を、よくもまぁ錆びつかせていたものだ。

　どう説明したものかと考えていたら、目の前のリーシャの顔色が変わった。

「……っ！ エト！ ロルフ！」

　突然、リーシャが叫ぶ。

　咄嗟にその視線の先を追うと、川の向こう、林の先に、赤い影が揺らめくのが見えた。

「……！」

　思わず、息を吞む。

　そこにいたのは、巨大な深紅の熊だった。

「な、なにあれ……大きい……！」

「熊……よね。」

「まずいな……。どうして、こんな場所に……」

　通称、赤熊――『ブラッドグリズリー』。

　深紅の毛皮と巨大な爪を持つ、巨大な熊型の魔物。

　性格は凶暴で、目に入ったものを見境なく襲い、捕食する。

　通常は森の深部に生息していて、こんな川辺にまで出てくることは無いのだが、あまり頭のいい魔物ではないため、迷って森から出てきてしまったのかもしれない。

　その単体討伐ランクは、Ｂだ。

「エト……、リーシャ……。」

　ロルフは、視線を魔物に合わせたまま、二人に声をかけた。

　当然Cランクパーティーで出くわした場合、即時撤退すべき相手だ。

　幸い、この魔物はそこまで足が速くないし、距離もある。

　今回のクエストの戦利品を諦めれば、逃げることはできるだろう。

　だが――。

「……いけそうか？」

　二人は、緊張した表情ながらも、笑って頷いた。

　リーシャが勢い良く杖を構え、魔物のほうを指す。

「聞かれるまでも無いわ。せっかくクエスト達成したんだもの。あんな熊にやるもんですか。」

　エトはリーシャの顔をちらりと見て、一歩踏み出した。

　その両手には、しっかりと双剣が握られている。

「あはは……怖くないって言うと、嘘になりますけど……。不思議と、大丈夫って、思っちゃいますよね。」

　その二人の言葉に、ロルフは静かに頷いた。

　この二人なら、やれる。

　そう思わずにいられないほど―—このパーティーは、可能性に満ちていた。