トワイライト・ギルドクエスト

第12話 尻拭い①

「クエストに失敗しただぁ……？」

　アドノスはギルドマスターの椅子に座ったまま、受注書を机に叩きつけた。

「ち、違う。達成できなかったと言ったんだ。ちょっと、武器の相性が悪くて――」

「同じだろうがよォ！！」

　机を蹴りつけた音が、部屋中に響き渡った。

「Ｂランクのクエストだぞ？ ふざけてんのか？！」

「だから話を聞いてくれ！ 専用の武器さえあれば勝てるんだよ！！ お前らが、特殊な武器を全部売り払っちまったから――」

　その言葉を聞いた次の瞬間、アドノスは机に乗り上げ、相手の首元に剣を突きつけていた。

「テメェの実力を武器のせいにするんじゃねぇよ。……殺すぞ？」

「……う、あぐ……。」

　首元の剣がめり込み、血が滲んだ。

「報告は受けてやる……。とっとと消えろ。」

「……っ。」

　剣を引くと、男はそそくさと部屋を出て行った。

　あんなのが俺と同じＡランクパーティーだなんて、どうかしている。

「ちょっと可愛そうなんじゃないの～、アドノス。」

「Ａランクといっても、彼らはＢランクよりのパーティー。しょうがないんじゃありませんか？」

　離れて様子を見ていた、メディナとローザがすり寄ってくる。

　……まぁ確かに、頭に血が上っていたかも知れない。

　ふうと息を吐いて、倒れるように椅子に腰かける。

「失敗するのはいい。だが……奴らは謝罪するどころか、無様に言い訳して逆ギレしてきたんだぞ。」

「ぷふっ、まぁそれは私も思ったけどね。トクベツなブキがあれば勝てる……なんて。」

　蹴った勢いで地面に落ちた受注書を、ローザが拾い上げる。

「それで、どうします？ 誰か他のパーティーに依頼しますか？」

　そう、奴らはこのクエストを達成していない。

　このまま放置したり、受注失敗で協会に届けると、ギルドが違約金を払う羽目になるし、何よりギルドの評価が下がる。

　だから、クエストを達成できなかった場合は、協会に届けるのではなくギルドに持ち帰り、他のパーティーを当てるなどしてギルド内で解決するのが通例だ。

　アドノスはその受注書を、ひったくるように受け取った。

　Ｂランククエスト――『ヨロイムカデ』の討伐。

「ハッ、依頼なんか必要ない。俺は整備士じゃないんだからな。行くぞ、メディナ、ローザ。」

「はいはーい。」

「ふふ、承知しましたわ。」

　気に食わないが、まあ、仕方がない。

　ギルドメンバーの尻拭いをするのも、ギルドマスターの務めだ。

＋＋＋

　アドノスたちは、村はずれの炭鉱跡にやって来た。

　依頼の内容を見るに、この使われていない洞穴にヨロイムカデが住みついてしまい、近くを通る村人を襲うのだと言う。

　このヨロイムカデという魔物は、かなり前に、一度討伐したことがある。

　しかも、二匹同時に、だ。

　おまけにあの時は、ロルフの奴にやたらと重くて切れ味の悪い剣を持たされ、立ち回りに苦労したものだ。

　もっとも、俺はそんな嫌がらせをも乗り越え、見事討伐を果たした。

　今回は切れ味の良い使い慣れた剣に、相手も一匹。

　負ける要素が見当たらない。

「軽く倒して、近くの村で酒でも飲むとするか。」

「さんせー♪ アドノスの奢りね。」

「ふふ、早く終わりすぎて、飲みすぎないかが心配ですね。」

　雑談交じりに横穴を進んでいくと、曲がり角の向こうに、大きな鉄の板のようなものが見えた。

　すると次の瞬間にはすさまじい速さでスライドしだし、あっという間に巨大な赤い頭と、オレンジの何対もの足が、目の前に躍り出た。

「早速お出ましだな。」

「うへぇ、気持ち悪ぅ。」

「さっさと片付けちゃいましょう。」

　三人とも、武器を前に構える。

　まず動いたのはアドノスだった。

　真正面に駆け出て、剣を振り下ろす。

　それだけといえばそれだけだが、その速度と動きの切れは常人の域を逸しており、まるで稲妻が走ったかのようだった。

　この一撃必殺の剣はアドノスの得意技で、実際これだけでクエストが終わってしまうことも少なくない。

　今回も、これで終わりだ。

　そう、確信した。

「ぐ……っ？！」

　その剣撃は、魔物の外殻に――完全に、弾かれた。

　衝撃が腕に伝い、腕に折れるほどの激痛が走る。

「えっ？！ あ、アドノス？！」

「……っ、メディナ、回復を！」

　ローザが弓を放つが、そのことごとくが外殻に弾かれていく。

　メディナの魔法でアドノスはどうにか立ち上がり、今度は横なぎに斬りかかったが、これも全く刃が通らない。

　更に一撃、二撃、角度や位置を変えて攻撃を浴びせるが、傷一つ付かない。

「ど、どうして……クソッ！ メディナ、攻撃魔法だ！！」

「う、うん！」

　メディナが詠唱すると、炎の球が杖の前に現れ、魔物に向かって放たれた。

　――が、次の瞬間。

「えっ？！」

　外殻に当たった火の玉は、そのまま反射し、炭鉱の天井に衝突した。

　天井の一部が崩れ、まるで地震のように揺れが走る。

「な、何してるのメディナ！」

「ち、ちがう、私はちゃんとアイツに……！」

　そんな岩の一つが、アドノスの足に激突した。

「ぐ、ぐあぁっ！！」

「あ、アドノスっ！！」

　そこにすかさず、ムカデの頭が振り下ろされる。

　何とか体を捻って回避するが、動きの鈍った足に、その牙がかする。

「……ッ！！」

　それが毒だということは、すぐに分かった。

　目は霞み、体の動きが鈍くなっていく。

「メディナ……解毒を……。」

「わ、分かった！」

「ちょっと、待って……！ 私だけじゃ、持たない……！！」

　その間にも魔物は、着実に距離を詰めて来ていた。

　この狭い坑道の中では、回復のための距離を取ることは難しく、ローザの矢ではけん制にもなっていない。

「まだか……メディナ……ッ！」

「こ、これ攻撃用の杖だもん……解毒には、時間が――きゃぁっ！！」

「？！」

　目の前のメディナが、鉄板のような体に弾き飛ばされる。

　その向こうで、同じくローザがひざを折るのが見えた。

　体が半分痺れているアドノスの上に、ムカデの巨大な頭部が、ゆっくりと押し寄せる。

　どうして。

　どうしてこんなことになった。

　俺たちはＡランクパーティーだ。こんなＢランクの魔物、倒せて当然じゃないのか。

『いいか、ヨロイムカデは普通の剣では倒せない。まず、この斬馬刀で外殻を叩き割り、そこにこの矢を打て。矢尻を細くして、毒を塗り込んである。』

　……やめろ。

『ヤツの即効性の麻痺毒はかなり危険だ。杖は回復専用の、更に状態異常に特化して調整してある。かすりでもしたら、すぐに解毒をかけるんだ。』

　……違う。

『この装備で行けば――お前たちなら、勝てるさ。』

「黙れぇえええええぇえッッ！！！」

　アドノスは痺れる手で剣を逆手に持ち替え、押しつぶすように振り下ろされる体の、腹側の節の間に、かろうじて剣先を差し込んだ。

　剣の柄は地面に突き当たり、その衝撃で体の深くまで突き刺さる。

　青黒い血が、アドノスの体に降り注ぐ。

　すかさず剣を斜めに捻り、開いた隙間を、残された全ての力で切り開く。

　ムカデは驚いて跳ね上がり、その反動は、その裂け目を急激に広げた。

　どちゃり、と嫌な音がして、半身が地面に落ちる。

　しばらくはその両方がワサワサと動き回っていたが、やがて、どちらも動かなくなった。

　アドノス達の、勝利だった。

「……あ……ぁ……。」

「うぅ……。」

「く……そ…………。」

　すぐに立ち上がれるものは、誰もいなかった。