トワイライト・ギルドクエスト

第8話 ギルドハウスへ行こう②

「おい、本当にこんなの、貰っていいのかよ？」

「もちろん。どうせもう使わないし、せっかくの家がもったいないだろ？」

「誰かに売るとかあるだろうよ。」

「だから知ってるだろー？ 俺はもうお金とか、必要ないの。」

「うわ、一度は言ってみたいセリフだな。」

　ロルフの皮肉めいた表情を無視して、その男は、ゆっくりと屋敷を見上げた。

「それに、家は誰も住まないと、死んじまうんだ。できるなら……長生きしてほしいだろ。」

「……とか何とか言って、たまに息抜きに遊びに来るためじゃないだろうな？」

「あはっ、バレてたか。」

「ったく。」

　ついつい茶化してしまったが、その気持ち、わからなくもない。

　生まれ育った家が空き家になって、廃れていくというのは、何とも言えない気持ちになるものだ。

「わかったよ。そこまで言うなら貰ってやる。キャンセルは受け付けないからな。」

「よっしゃ！ ロルフなら頼み倒せば聞いてくれると思ってたよ！」

「おい。そういうのは本人に聞こえないとこで言え。」

「じゃ、早速今日はお祝いの飲み会だな。ギルドハウス行ってあいつらも呼ぼう。」

「聞け！ あとお前、結局飲みたいだけだろ？！」

「バレた？！」

　二人で馬鹿笑いする。

　正直、こういった時間は、嫌いではなかったな。

「それにしても、よりにもよって、俺にこんなでかい家とはな。」

「何言ってんだよ。地下のアレのことを考えたら、お前以上の適任ないだろ？」

「……ああ、確かに、言われてみればそうか――。」

　ロルフは、納得して頷いた。

＋＋＋

　家の掃除をしていると、色々と昔のことを思い出す。

　お互い忙しくなってしまって、疎遠になってしまった仲間たち。

　せっかく業務から解放されたのだから、今度会いに行っても良いかも知れない。

　それにしても――。

「……何か、忘れてるような気がするんだよなぁ……。」

　ロルフは一人で首を捻った。

　考え込んでいると、背後の扉が勢いよく開いた。

「ロルフさん、二階のお掃除、終わりましたー！」

「な、何、もう終わったのか。」

「はいっ！ ロルフさんのお部屋は、そのままにしてありますけど。」

　ちらりと二階を覗くと、かなり細かいところまでピカピカになっていた。

　掃除が好きだと言ったのは本当らしく、恐ろしい手際の良さだ。

　一方でロルフは、居間の掃除をまだ終えられていなかった。

「エト……お前、すごいな……。」

「えへーん、掃除には自信があるんですよぉ。泊ってた宿屋も、よく宿泊料が払えなくなって、お掃除で勘弁してもらってたんです！ いっそここで働かないかって褒めてもらったんですよ！」

　自信に満ち溢れた顔で、胸を張るエト。

　クエスト前の様子からは想像できない頼もしさだ。

　自慢エピソードがやや後ろ向きだが。

「いや、正直助かるよ。掃除は苦手でな……。鍵を渡すから、一階の他の部屋も頼めるか？」

「お任せくださいっ！」

　エトは鍵を受け取ると、鼻歌交じりに部屋を出ていった。

　これならば、今日中に掃除してしまうことができそうだ。

　ロルフは一度伸びをして、再び居間の暖炉に向き直った。

　が、火かき棒に施された剣の形の模様をみて、ぴたりと手が止まる。

「……やっぱり、何か忘れてるような……？」

＋＋＋

「ふふ。ロルフさんにも、苦手なことがあるんだなぁ～。」

　エトは鍵束を持って、スキップした。

　最初に会ったときのロルフは、知識があって、技術があって、完璧超人のようなイメージだった。

　だからこそ、ロルフという人物を深く知れたような気がして、とても嬉しい。

　それに、自分が役に立っている、という喜びもある。

　ここに来るまでは、武器からクエストまで、お世話になってばかりだった。

　恩返しと思えば、掃除の手にも力が入るというものだ。

「それにしても、本当に大きいお家……。二階よりも一階のほうが広いし、どこから掃除しようかな……。」

　クルっと見回すと、ひときわ古びた、金属製の扉が目に入った。

　鍵を使って開けてみると、中は倉庫になっているようだった。

　厳重な扉にしては、中には大したものも無く、使われていない部屋という感じだ。

　それ故に、床も壁も埃だらけで、端っこのほうは蜘蛛の巣が張っている。

「お掃除の鉄則、まずは一番汚い場所から……だよね。よーし、がんばるぞっ！」

　エトは気合を入れ、頭巾を締めなおした。

　まずは埃を落として、それから床を拭き掃除して――

「……あれ？」

　そうやって床に目をやったとき、少し気になるものが目に入った。

　部屋の奥のあたりの床に、落とし戸……つまり、開くようになっている場所があるのだ。

　その床へと近づき、しゃがみ込んで、よく観察する。

　普通の木製の戸だ。鍵なども特にかかっていない。

　引っ張ってみると、多少動きが重くなっているものの、比較的簡単に開けることができた。

　床に積もっていた埃が舞って、日の光でキラキラと輝く。

「あ……。この感じ……？」

　不思議なことに、それが開いたとき、故郷の森のような香りを感じた。

　思わず懐かしい気持ちになる。

　見た目はむしろカビ臭い感じなのだが、どういうことなのだろう。

　中を覗き込むと、地中に続く梯子があった。

　とても深くまで続いている……というわけではなく、一階下くらいで止まっている。

「土の匂い……。この下も倉庫なのかなぁ。高級なお酒とかあったりして。」

　ロルフに聞いても良かったのだが、これはこれで探検しているようで楽しい。

　エトはワクワクしながら、慎重に梯子を下りた。

　地面に足が付くと、そこが床ではなく、土の地面であることに気が付いた。

　期待とともに振り向くも、部屋はそれほど広くなく、部屋の中央に何か細長いものが一つあるだけだった。

　エトは少しがっかりしたが、すぐにその中央のものが気になり、そのまま薄暗い中を歩み寄った。

　それは、斜めに地面に突き立てられた、一本の古い大剣だった。

「……武器？ なんでこんなところに、一本だけ……。」

　エトは何の気なしに、その剣にへと手を伸ばした。

「え……っ？」

　その直後、足元に、つむじ風のようなものが起こった。

　それは徐々に強くなり、周囲の塵を巻き上げ、吹き飛ばした。

　そこにあったのは、砂や埃に隠れていた、大きな魔法陣だった。

「きゃっ……？！」

　何が起こっているのか分からないまま、風は更に強さを増す。

　思わずバランスを崩したエトは、反射的に――目の前の剣の柄を、掴んだ。