トワイライト・ギルドクエスト

第5話 一方、その頃

「ハッハッハー！！ 笑いが止まんねぇな！！」

　『ルーンブレード』の現ギルドマスター、アドノスは、空になったジョッキをテーブルに叩きつけた。

「ホントにねぇ～。まさか倉庫の無駄な武器が、こーんなに高く売れるなんて！」

「状態が良かったから、ですって。あの整備士も、最後に役に立ちましたねぇ。」

　メディナとローザも笑いながら、金貨の詰まった袋をつついた。

　アドノスがその袋を掴み上げ、高く掲げる。

「いいや、あのバカはこれだけの金を、ずっと腐らせてたってことだ！ 武器は一番いいのを残して、後は売却！ そんな常識も知らねぇんだからな！！」

　あまりの大声に酒場の客の視線が集まるが、そんなものに構いはしない。

「まぁそもそも、ギルドが武器を持ってるのが意味不明よねぇー。しかもあーんなにたくさん。」

「武器のコレクションが好きだったんでしょう？ ギルドマスターだからって、趣味と仕事を混同しないでほしいわ。」

　アドノスはにやりと笑い、袋から一つかみの金貨をテーブルの上に取り出した。

　それを二つに分け、メディナとローザの前に置く。

「それは優秀な幹部達に、俺からのボーナスだ。取っときな。」

「えー！ アドノス、最っ高！」

「素敵。こういう人にこそ、ギルドマスターになるべきよねぇ。」

　メディナとローザの強い敬愛の視線を感じる。

　あぁ、その通りだ。俺はギルドマスターになるべくして、ギルドマスターになったのだ。

　思えば、ここまで長かった。

　ひとつ前のギルドでは、ずっとＢランクパーティー止まりだった。

　俺の力だけが特出していて、他が全く追いつけていなかったからだ。

　当然何度もギルドマスターにパーティーの交換を打診したが、そいつも頭が悪く、全く聞き入れようとしなかった。

　そこで俺はそのギルドを捨て、このルーンブレードに移籍することにしたのだ。

　するとどうだ？

　今まで挑戦すらさせてもらえなかったＡランクのクエストが、あっさりとクリアできるじゃないか！

　やはり俺の力は、とっくの昔にＡランクを超えていたのだ。俺は間違っていなかったのだ！

　しかし、このギルドにも問題がないわけでは無かった。

　それがギルドマスターのロルフだ。

　奴は冒険者でもないくせに、俺たちの装備についてとやかく文句を付けてきた。

　とはいえ、腹立たしいことではあるが、奴の用意する武器は意外と質が良かった。

　利用できるものは利用すべきなので、俺は今までの装備を捨て、それらを使ってやっていた。

　だが、ある日、とんでもないことが判明した。

　奴はあろうことか、俺が愛用していた武器を、他の弱小冒険者にも貸し与えていたのだ。

　もちろん俺は猛抗議をした。実力から考えれば、明らかに俺の専用装備にすべきだからだ。

　しかし、奴ときたら武器の相性だとか、クエストの特殊性だとか意味の分からない御託を並べて、話を聞こうとしなかった。

　不審に思った俺は、信頼のおけるパーティーと共に、ヤツを監視した。

　するとどうだ、ギルドの金を無駄な武器につぎ込むわ、クエストの開始と終了のたびに武器を回収して出動を遅らせるわ、意味の分からない理由でクエストの受注を却下するわ……ギルドを私物化して、好き勝手やっていることが分かった。

　このままではこのギルドに未来はない。そう確信した俺は、このギルドを奴の手から取り返すことを決意したのだ。

「それにしても、署名を見た時のロルフの顔、傑作だったよねー！」

「えぇ、まさに絶望の表情。笑っちゃいますね、あんな――ニセモノの署名に。」

　そう、ギルドの半数がロルフを追放したがっている、というのは、嘘だ。

　特に弱小の奴らは、その腐った状況をありがたがっていたやつもいただろう。

　ただ内心では、みんな整備士のギルドマスターなんぞ認めていたはずがない。

　そういった意味で、俺は皆が言えなかったことを代弁したに過ぎない。

「まぁ、そのことをロルフが知ることはもう無い。ギルドメンバーには、もしロルフと会話でもしたら、ギルドとして制裁すると言ってあるからな。」

「ちゃんとアイツの悪事もバラしたしねー。ギルドマスターの権限を使って、私腹を肥しまくってました、って！」

「あのとき、メディナが泣き出したのは面白かったわ。」

「えへ、私ほら、演技派だから。」

　このメディナとローザの二人は、こっちのギルドに来てからパーティーを組んだ。

　二人とも俺が才能を見抜き、他の弱小パーティーから引き抜いたのだ。

　最初は不審な目で見ていたこともあったが、Ａランクのクエストを軽々とこなす様子に、すぐに尊敬の眼差しを向けてきた。

　まぁ、二人とも俺の腕には及ばないが、その献身的な姿勢は評価に値する。

「でもさでもさ、実はアイツ、本当にギルドのためにやってたんだとしたら……どうする？」

「ぐぶっ……ちょっと、お酒飲んでるときに笑わせないでよ、吹き出すかと思ったじゃない。」

　本当に、ギルドのためを思って？

　……もし、そうだとしたら――。

「無自覚でギルドを悪くするギルドマスターなんざ……カス以下だな。」

　アドノスは、二人には聞こえないくらいの声で、ぼそりと呟いた。

　この世界は、滅茶苦茶だ。

　何の能力も持たないクズ共ばかりが上に居座り、本当に重要な能力者を押しつぶし、覆い隠している。

　ズル賢い奴ばかりが成功し、真実の力は評価されない。

　そうして得た安定の上でなお、ただただ全てを浪費する。

　だが、お前らは思い知らなければならない。

　本当の栄光には、本物でなければ届かないということに。

　最後のロルフの顔を思い出す。

　その顔は後悔と苦悩にまみれていた。

　思わず笑みが漏れる。

　正しい評価が下される瞬間というのは、いつだって痛快だ。

「俺の力を侮ったことを……ただひたすらに後悔しろ。ロルフ。」

　アドノスは、酒のボトルを一気に飲み干した。