　厳粛な思いに打たれている涼馬に、絵島が先を急がせる。

「そなたが異動すればさびしくなるのう。で、今後は如何なる部署に就くのじゃ？」

　涼馬は至極簡潔に答える。

「江戸屋敷にござります」

　まさか江戸とは思っていなかったのだろう、絵島の動揺が廊下まで伝わって来る。

「これは拙者の独言とお聞き捨てくださりませ。じつは、江戸の御府内で隠密に偵察して参りたき儀がござります」「はて。秘密の偵察と？」絵島は得心がいかぬ様子。

「このことはあくまで拙者の勝手で行うのではござりますが、僭越ながら、絵島さまに関するご一件の、真実の一端でも探り出せれば……と、かように考えております」

　絵島は黙りこみ、長く日に当てていない顔を、いよいよ青白く突っ張らせている。

　――やはり、拙者の一人合点の行動がお気に召さぬのだ。

　　　どうやら出過ぎた真似をしたようじや。

　そのとき、「ふっふっふっ……」地底から湧き上がるような笑い声がひびいた。

　はっと顔を上げると、絵島の頬にうっすら赤味が射している。

「涼馬殿。まことにもってかたじけない。江島、これ、このとおり、心からのお礼を申す。まさかのことに、かような時がやって参ろうとは、ついぞ考えてもみなんだ」

「まだ成就したわけではござりませぬゆえ……」涼馬は慎重に言葉を濁したが、絵島は、見捨てられた身のため尽くしてくれる者がいる事実が、何よりうれしいらしい。

「ああ、わたくしはなんと果報者であろうか。もはや、いつ死んでも悔いはないわ」

　急流に磨かれた河原の石のような頬に、おびただしい水滴が伝い落ちる。

　江島はそれを拭おうともせず、ただ幼子のように手放しで泣きつづけた。

「拙者なりに手を尽くし、ご疑惑の一端でも探れたらと、かように考えております」

　謹んで答える涼馬もまた、共振の涙を禁じ得ぬ。

　たれもいぬ館に、ふたりのすすり泣きが満ちた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい