絵島の守りびと🌸花畑衆

第96話 縫殿助ご家老に江島屋敷についての報告

　５月９日の申の刻。

　涼馬はご家老に呼ばれた。

　今回の遣いは陣内琢磨ではなく、挨拶を交わした記憶もない、凡庸な若侍だった。

　屈託なさげな若侍に従って本丸へ急ぐとき、小雨降る林間に仔鹿のすがたを見た。

　ほんの一瞬だったが、こぼれそうなほど見張った目が、涼馬に救いを求めている。

　――おや、如何いたしたのじゃ？　ピョンピョン跳ねて遊んでいるうちに、母御と逸（はぐ）れてしまったのか。今ごろ、さぞや心配しておろう。早う母御のもとに帰れよ。

　涼馬は涙ぐんでいる自分に気づいた。

　――いかぬいかぬ。

　自分ではしっかりしているつもりでも、拙者は他者に影響されやすいようじゃ。

　殿さまといい、こたびの絵島さまといい……母子（ははこ）の物語に弱いのやも知れぬ。

　案内の若侍に悟られぬよう、涼馬はおのれに活を入れた。

　全山のしたたるような青葉が目に沁みる。

　木漏れ日の小道をたどるのは、たとえ仕事でも愉しかった。

　　　　　　＊

「ご家老さま、お呼びでござりましょうか。星野涼馬にござります」

　家老部屋の入口で涼馬が挨拶すると、縫殿助は書物から目を上げた。

「おお、涼馬、参ったか。なにな、そなたが絵島さま囲み屋敷に移ってから間もなく１０日ばかりになるがゆえ、つとめの様子を聞いておこうと思うてのう」

　老眼が進んでいるのか、いかめしげな眉間の縦皺が歳より老けて見せている。

　若い涼馬からすれば、ずいぶんな年寄りである。(≧▽≦)

　――このお方が母上の想い人であったのか。

　　　母上もまたご酔狂（すいきょう）な……。（笑）

　率直な感想を呑みこんだ涼馬は、至って慇懃（いんぎん）に答える。

「はい、おかげさまで、毎日つつがなく務めております。棟梁の新田伊織さま、補佐の飯島大膳さまを初め、花畑衆のみなさま方にご親切にお導きいただいております」

　芋虫のような太い指先で蟀谷（こめかみ）を揉みながら縫殿助はつづけて問うて来る。

「それはよかった。で、絵島さまのご様子は？　ご息災にしておられるのか」

　涼馬はぴんと来た。

　――拙者を呼ばれた目的は、やはり奈辺にあられたか。

　日々の詳細な報告は、上司から頻繁になされているはずだが、口当たりのいい表向きの情報ではない、忌憚（きたん）のない所感をお知りになられたかったのであろう。

「おすこやかにしておられます。すべてに満足され、感謝され、拝見していて気持ちがいいほど、お心平らかにお暮らしでいらっしゃいます。とても罪人とは……」