絵島の守りびと🌸花畑衆

第77話 お見送りの際、黒曜石に「物語石」と名づける

　４月２９日（６月４日）の辰の刻。

　涼馬は参覲見送りの人群れにいた。

　本丸御門の前に何百人という郷士が人垣を作っている。

　赤い太鼓橋の上にも、多数の武士が行列を成していた。

　だれもが晴れがましげな面持ちで、威儀を正している。

　涼馬は最後列の弓衆の中で、最も目立たぬ位置にいた。

　やがて、合図があって御門が開き、しずしずと参覲の行列が出て来た。

　先頭は騎馬の武者１０騎ほどで、徒歩（かち）の足軽、鉄砲、弓衆がつづく。

　さらに後方には、日傘、茶、弁当、椅子、風呂釜などを運ぶ道具持ちや槍持ちなどの中間（ちゅうげん）、草履取りや医師など、伊賀守の身辺に仕える者たちが連なっている。

　おごそかな行列の中ほどを、下がり藤紋付きの駕籠が上下動を抑えて進んで来る。

　選ばれた弓衆仲間が通り過ぎたあと、涼馬は伊賀守の駕籠に、ひたと目を据えた。

　御簾（みす）が降りているので、お駕籠の内部の様子はうかがえない。

　だが、ある瞬間、伊賀守が涼馬の姿を認めたことを、はっきりと認識した。

　――行ってらっしゃいませ、殿さま。

　どうか長い道中、ご無事で。

　つつがなく江戸の奥方さまのもとにご着到されますように、そして、１年後には、お健やかに、ここ高遠にもどって来られますように、ご祈念申し上げております。

　その懐には、昨日、殿さまから拝受したばかりの黒曜石が大事に仕舞われている。

　つるんと丸いゆえ、ふと転がり出てしまわぬよう、梅に巾着袋を作ってもらおう。

　殿さまから特別に賜った魔法の石の件は、まだ母の彌栄にも告げていなかった。

　できれば殿さまと拙者、ふたりだけの秘密にしておきたいが、そうもいくまい。

　黒曜石は涼馬のお守りであると共に、贈り主の守護神でもあるような気がする。

　――そうだ、この石に名前を付けて進ぜよう。

　　　ふむ……「物語石」というのは如何であろう。

　１００人ほどの一行は、さして急ぐ様子も見せず、梅雨の間近さを思わせる曇り空のもと、粛々と本丸を出ると、二之丸から三之丸へ、さらに城下へと進んで行った。