絵島の守りびと🌸花畑衆

第62話 本日の伊賀守さまは「夢」の話をご所望なさる

　兄の客死以来、怒涛の日々を送って来た涼馬である。

　閑な弓衆の務めは、退屈以外の何ものでもなかった。

　毎朝、辰の刻に出仕。

　板の間や厠、館まわりの掃除を済ませ、備品の点検、弓矢の手入れ、帳簿の照合等の定められた業務を終えると、あとは稽古で退出までの長い時間をつぶすしかない。

　盤石な御公儀がある現在、生きている内に再び合戦が起こる可能性は無に等しい。

　なのに「有事に備えて気合いを入れよ」と命じられても……無理なものがあった。

　命じる棟梁ですら内心ではさように思っているのだから、配下はなおさらである。

　ひとりが噛み殺した欠伸が相次いで伝染し、稽古場中に、なんともだらけきった気が満ちるのは、中食後の一刻、二刻である。

　腹が満ちれば頭が霞むのは生き物の習いとはいえ、侍なら、如何なるときにも隙を見せてはならぬはずだが、そろって緩慢な動作が無遠慮に視野に入り込んで来る。

　醜悪な怠惰の群れは、あくまでも潔癖であらんとする涼馬の心情を、野分か竜巻のごとく掻き乱した。頽廃（たいはい）した世相さながらの光景が、若い涼馬には我慢がならぬ。

　――せっかくご仕官できたのに、かような無為で一生を終えねばならぬのか。

　いままでの精励が無意味に思われ、なにかを蹴飛ばしてやりたくなったりした。

　　　　　　＊

　そんな涼馬の唯一の救いは、伊賀守からの招きだった。

「涼馬。またしても、殿がお呼びじゃ。至急、本丸へ」

　稽古場の入口に突っ立ったまま、陣内琢磨がいやみったらしい口上で呼び立てると、涼馬は喜びを表に見せないよう用心しつつ、内心いそいそと奥御殿に出向いた。

　うしろから見れば姫かとも見紛うような撫で肩の伊賀守は、涼馬の姿を認めると、真っ白な芍薬（しゃくやく）の花が一気に開くがごとく、清らかに美しく破顔なさる。

「よく参ったな、涼馬。ささ、もそっと近う参れ。さように離れて座しておっては、物語できぬではないか。そなたと余の仲に遠慮は無用じゃ。ささ、ずいっと近う」

　何の衒（てら）いもなく手放しで歓迎されると、涼馬もいっそう伊賀守が慕わしくなる。

　ずっと邂逅を待ち侘びていたものと見え、伊賀守はさっそくわが事を語り始める。

「あのな、涼馬。余は昨夜、久しぶりに幼い頃の夢を見てな。今日は夢の案件を語り合いたいと思うておるのじゃ。ところで、涼馬。そなた、よく夢を見るほうか？」

「そういえば、このところ、とんと見ておりませぬ。以前はよく、怖い夢に魘（うな）されたものでございますが」涼馬が言うと、伊賀守は興味津々に膝を乗り出して来た。

「なに、怖い夢とな。して、如何様な？」

「いえ、別に、ご披露申し上げるほどのものではござりませぬ。得体の知れぬ妖怪や雲を突く大男に追われる夢とか、そそり立つ断崖絶壁から一気に滑り落ちる夢など、さような子どもっぽいものにござります」幼稚な自分に恐縮し、涼馬は頬を染めた。