絵島の守りびと🌸花畑衆

第38話 可愛い子には旅をさせよ……岳遼師の温情

　入門から１０日目。

　いつもどおりの稽古が終了したあと、涼馬は岳遼師に別室に呼ばれた。

「涼馬、よく精進したな。もはや拙者がそなたに教える技は、ひとつもなくなった。あとはそなたが自らの腕を磨くことじゃ。ついては、武芸全般を極めるがよかろう。縫殿助、いや、ご家老もお望みであろうし、亡き徹之助もさように望んでおろう」

　さりげなく付け加えられた言葉に、涼馬は、あっと思った。

　――師は、いつの間にその事実に気づかれたのであろうか。

　　　拙者の前身が女子であるという、重大な秘密も？……。

　だが、岳遼師は別段これといって含むところのない様子で、「わかったな、涼馬。では、今日はこれを携えて帰れ」きちんと折った書状をさりげなく手渡してくれた。

　――真壁羽衣（まかべうい）殿

　剣を筆に換えただけとでも言いたげに、さらりと流麗な文字が表書きされている。

「風傳流槍術（ふうでんりゅうそうじゅつ）の師範じゃ。明朝一番に稽古場を訪ねよ」

「承知仕りました。何から何までのお心尽くし、まことにありがとうございます」

　言い古された言辞に心からの感謝を込めると、師は飄々と次の言葉を口にする。

「言い置いておくが、そなた、当稽古場の敷居を、二度と、またいではならぬぞ」

　驚愕した涼馬は、思わず師に取り縋る。

「えっ、拙者は破門でございますか？！」

　が、岳遼師は、あっさり言い放った。

「ま、そういう訳じゃの」( *´艸｀)

　涼馬は食い下がる。

「何故でござりますか。拙者が何かご無礼を働きましたでしょうか。このままでは母に報告もできませぬ。後生ですから、どうか出入り禁止の訳をお答えくださりませ」

　すると、岳遼師は豪快な笑顔を他愛もなく全開させ、

「あのなあ、涼馬。そなた、先達の格言を知らぬかや。可愛い子には旅をさせよと、さように申すではないか。愚か者めが。かような無様（ぶざま）、みなまで言わせるでない」

　岳遼師の厚い温情を知った涼馬は、床に身を投げ、わっとばかりに泣き伏した。

「ありがとう存じます。お師匠さま！　星野涼馬、このご恩、生涯忘れませぬ！」

　うっかり女の泣き方になっていたやも知れぬが、いまはそれどころではなかった。