絵島の守りびと🌸花畑衆

第33話 屋敷で待ち詫びる彌栄と梅に吉兆の報告

　星野屋敷に帰り着くと、すでに暮六ツをまわっていた。

　奥から梅が転（まろ）び出て来るのは常と同じだが、この日の梅はいっそう性急だった。

「涼馬坊ちゃま、如何でございましたか？　塚原卜伝流のご指南は……」

　涼馬は腰の大小を外して梅に渡しながら、ひらひら手を振ってみせる。

「万事、恙（つつが）なく終了いたした。と申しても、初日ゆえ顔見せ程度ではあったが」

　しっしっと追い立てるばかりに冷たくされても、梅はうれしそうに従いて来る。

　そのいそいそぶりは、まるで新婚の妻のごとし。

　涼馬は纏（まと）わりつく梅を捨て置いて、彌栄の寝間の前で立て膝を突いた。

「母上。ただいま、もどりました」

　障子を開けると、たったいま上体を起こしたところらしく、髪に手をやっている。

　地味な綿入れ半纏を羽織った彌栄は、いつもより血色がよさそうな顔を綻ばせた。

「お帰りなされ、涼馬殿。して、首尾は如何に？」

　梅とちがって、母はベタベタしないので助かる。

　この愛しい人に、なるべく丁寧な物言いを心がける。

「葉山岳遼師範は、聞きしに勝る達人であられました」

「ほう。剣の手練れとな。では、さっそく立ち合いでも見せてくれたのか」

「いえ、そうではありませぬ。岳遼師は、ご自分ではほとんど動かれませんでした。拙者ばかりが、いたずらに、二十日鼠のようにちょこまかと動きまわっただけで」

　心配そうに小首を傾げている母に、涼馬はつい先刻学んだままを説明してやる。

「母上、正中線が大事なのです。腕や足や剣はその先の枝に過ぎぬのでございます。たとえ不利な体勢に陥っても、正中さえ揺るがなければ、勝てるのでございます」

　急に言われてもわかったのかどうか、彌栄はひっそり静かに微笑んでいる。

　勢いを得て、涼馬はさらに言い継ぐ。

「前進も後退も、横への移動も、すべてにおいて腰を落とし、摺り足で動くのです。足からではなく、臍から動くのでございます。カクカク角張らず、空気の如く、風の如く、水の如く、滑らかに移動するのでございます。一瞬の淀みもなしに……」

　母に説明しているうちに、ある、たしかな事実に気づいた。

　――かように他者に語る機会は、願ってもない復習となる。

　彌栄が喜びそうな事実も、涼馬は忘れずに報告する。

「母上。舞踊を習わせてくださったお心遣いが、ここへ来て見事に活きましたよ」

「ほう。舞踊と剣と、如何なる相似があるのじゃ？」

　涼馬は得意満面で、体幹の強さを岳遼師に褒められた事実を話して聞かせた。

　果たして、彌栄はことのほかうれしげに痩せた頬を明るませて喜んでくれた。

「さようか。生来の剣士やも知れぬと、そうまで仰ってくださったのか。縫殿助殿は何とありがたい師をご紹介くださったものか。さっそくにも御礼を認めねばならぬ」

　――やれやれ。またしても話はそこへ落ち着きますか。(´-ω-`)

　内心の声は、もちろん口には出さない。

　遅い昼餉の支度がととのったと、廊下から遠慮がちに梅が呼んでいる。

　こちらはこちらで、母にした話をふたたび聞かせてやらねばなるまい。

　墨と紙を整えてやると、すっかり身に付いた武士の所作で母の寝間を辞した。