絵島の守りびと🌸花畑衆

第29話 涼馬、いきなり「無」の心得を説かれる

　知らず知らず、涼馬は縫殿助ご家老と比較していた。

　縫殿助を百獣の棟梁に模すれば、岳遼は孤高の鷹か。

　生涯、互いに相容れぬが、尊重し尊敬し合っている。

　弱輩が僭越だが、最も遠くにあって、最も近い朋輩。

　縫殿助ご家老の紹介状を一瞥した岳遼は、なぜか低い含み笑いを漏らした。

「ふん、訳ありの剣士か。風邪っぴきの蝦蟇蛙が如き面相で、なかなかやりおるわ」

　意味がわからない涼馬に、岳遼は恬淡と言い継いだ。

「で、江戸では如何様な師に従いておられたのじゃな」

　――拙者が、訳あり？　

　　　江戸で修業した？

　ご家老はいったい書状に何を認められたのだ。

　当惑を整理するうちに、はたと思い当たった。

　あるいは、ご家老が敢えて思わせぶりに書かれたのやも知れぬが、とにかく、岳遼さまは拙者を、ご家老が江戸詰めの折り、どこぞの女子に産ませた隠し子と、かように誤解しておられるようじゃな。ならば、わざわざその誤解を解く必要もなかろう。

　瞬時に判断すると、涼馬は素直に頭を下げた。

「師とお慕いするお方はございませぬ。恥ずかしながら、拙者、我流にございます」

　何を思ったか、岳遼は高々と笑い出した。

「ははは、さようか。その歳まで自我流で。いやはや、いまどき稀有な若者がおったものよ。だが、妙な癖が付いておらぬ分だけ、案外、上達が早いやも知れぬ。ああ、言うまでもないが、早期に熟達するもせぬも、すべてはそなた次第ではあるがのう」

　ご指南了解と見た涼馬は、恭しく腰を折る。

「ご快諾ありがとうございます。無にもどったつもりで精進させていただきます」

　すると、あにはからんや、岳遼は落ち窪んだ目の奥を、ぴかっと光らせた。

「なに。無とな。かような言葉、武芸に励む者が軽々に口にしてはならぬ。たれもが無にならんがために修業を積む……そう言いきってよいほどの至難なるぞ、無とは。かく言うわしとて未だ到達できず、１寸ばかり上の辺りで足掻いておる始末じゃわ」

　涼馬は恐縮し、「まことに申し訳ございませぬ。しかと心に刻みおきまする」率直な詫びを述べた。そのとき、ふと、天上で兄・徹之助が笑っているような気がした。

　――ははは、小梢、いや涼馬は、相変わらずの粗忽者よのう。

　そなたは口数が多いのが玉に瑕なのじゃよ。

　昔から申すであろう、口は災いのもとじゃ。

　武士輩はことさらに、寡黙が功徳と心得よ。

　――んもう、かようなときに、兄上の意地悪。(;_:)

　涼馬は妹の目になって、柔らかな浅春の日差しが降り注ぐ天上を仰いでいた。