絵島の守りびと🌸花畑衆

第9話 高遠小町・小梢の美々しき娘ぶり

　翌１月６日未の刻。

　兄・徹之助はどちらかと言えば慎重居士（しんちょうこじ）のほうだったが、反対に思い立ったら躊躇（ちゅうちょ）せぬ性質（たち）の小梢は、さっそく婿候補の清麿に会いに出かけて行った。

　今日の小梢は余所行（よそゆ）きの晴れ着の内でもとっておきの美々しい逸品を纏（まと）っている。

　大胆な花柄の着物に合わせて大ぶりな太鼓に結った帯にも、色糸の縫取りがある。

　自慢の黒髪は「小梢さま命」の忠義者の女中・梅が、念入りに結い上げてくれた。

「お嬢さま、くどいようでございますが、本当に大丈夫でございましょうか、年頃の娘さんがおひとりで出歩いたりなさって。この梅がお伴をして差し上げても……」

「なにを阿呆らしいことを、いつまでも子どもじゃあるまいし……。万一、わたくしをおそおうとする者があれば、むしろ、この剛腕を試す絶好の機会というものじゃ」

　星野家は代々が弓衆を拝命している。

　如何なる事態にも即座にお役に立てるよう、男子はむろん、女子も幼い頃から舞踊や武芸の基礎を習い、とりわけ体幹部の鍛練に励むのが、譜代の家訓になっていた。

　梅のお節介をやり過ごして、小梢は何度も身をよじって全身をつぶさに点検した。

　われながら「ほう！」と目を見張るような、みごとな娘ぶりに仕上がっている。👘

　――大丈夫！　これならきっと気に入っていただけるわ。

　高遠小町と言われる自分を思い出した小梢は、自信満々で出かけて来たのだった。