異世界妹たちと始める地球シェアハウス生活

第4話 迷い猫をプロデュース④ 冗談みたいな名前

　＊

「タケオ、くん」

「なんだよ」

　薄暗い夜道を手をつないで歩く。

　通い慣れた道とは違う道。

　瑠依は今、少年――タケオの家へと向かっていた。

「ほ、本当にいいの？　わ、私みたいなのが突然お邪魔したりして」

「気にしなくていい」

「わ、私、く、臭いんでしょ。嫌じゃないの……？」

「そこまで嫌な匂いじゃない」

　そこまで、ってことは多少は臭うんだなと瑠依は落ち込んだ。

　その様子を見て取ってか、タケオは言葉を付け足す。

「お前のそれは、生活環境からくる体臭だ。物置で寝泊まりなんかしてたら薄汚れるのは当然だ。っていうか虐待だろ普通に……」

　虐待。そうなのか。

　瑠依は引き取ってもらっただけでありがたいと思っていた。

　少しでも迷惑にならないよう、物置でもどこでも、雨風を凌げるならいいと思った。だから別段、気にしたこともなかったのだが――

「あ、ねえねえ――」

「なんだよ、さっきから。質問はあと一つだけだ」

「え、そんな――」

　瑠依にはタケオに聞きたいことが山ほどあった。

　タケオは瑠依と同学年で豊葦原学院中等部の三年生。

　クラスは違うが、思い出してみれば、廊下などですれ違ったりしたことは何度かある。

　その時はなんとなく怖そう、目立たない人だな、などという印象を持っていたが、そんなの当てにならないものだと瑠依は思い知った。

　タケオは命の恩人。

　優しくて思いやりがあって、面倒見がいい。

　さらには手が暖かくて、綺麗だった。

「えっと、あと一つ、あと一つ……！」

　瑠依は一生懸命質問の内容を考える。

　のべつ幕なし質問できるなら、答えて貰っている間に次の質問を考えられるのに。最後の一つと宣言されては慎重に行かざるを得ない。

「あ、タケオくんは、何タケオくん？」

　最後の質問が、よりにもよって名字だった。

　でも名前だけ教えてもらうのも具合が悪い。

　命の恩人のフルネームがちゃんと知りたかった。

「…………」

「タケオくん？」

　なんだろう。急に彼が黙り込んでしまった。

　変なことを聞いただろうか。

「お前……俺の名字知らないのか？」

「え、うん……。あ、私はね、黒森瑠依（くろもりるい）っていうの。黒森はね、お祖母ちゃんの姓なの。叔母さんは嫁いだ娘さんだから名字が違くて……」

「ああ」

　タケオは生返事だった。

　こちらの話を聞いているのだろうか。

　瑠依はギュっと手を握り返して駆け足。

　彼を少しだけ追い越すと、「ん？」と顔を覗き込んだ。

「いいだろ、名字なんて。知らないなら知らないままでいい」

「そんな訳にいかないよ。それにタケオくんの方からあと一つって言ったんじゃない」

「う」

　たかが名字。されど名字。

　学校の先生は知ってるだろうし、クラスメイトも知ってるはず。

　私は違うクラスで接点がないから知らなかったけど、そんなに言いにくい名字なの？

「俺は……その、ふぉ……ごにょごにょ……」

「え？　なに？」

「だから、ふぉま――」

「もっとハッキリ言って」

「このぉ――だから『フォマルハウト』だよ！」

　は？　だった。

　何だって？

　ふぉまるはうと？

「タケオ・フォマルハウトだ。文句あるかこの野郎……！」

　タケオは顔を赤くしながらジッと瑠依を見下ろした。

　瑠依は「うわあ」っと内心で悲鳴を上げた。

　なんかタケオくん、可愛い……！　と。

「も、もしかしてハーフ、とか？　え、タケオくん何人なの？」

「おい、質問はあと一つって言っただろ」

「ターケーオーくーん！」

　まさかこれで終わりはあり得ない。

　瑠依は食い下がるように握った手を引っ張った。

　ウザそうに顔を顰めながらも、絶対に手を振り払ったりはしない。

　瑠依はこの短時間でなんとなくタケオの性格を理解しつつあった。

「フォマルハウトは母親の姓だよ。北欧かどっか、そっちの方らしい。死んでるからそれ以上はわからん」

「そ、そっか。ごめんね。思い出したくないんだね。お母さんのこと、辛いんだ……」

　瑠依も祖母を亡くしたときの、身を裂かれるような悲しみは今でも鮮明に覚えている。タケオもまた名字を呼ばれるたびに死んだ母を思い出すのだろう。

「別に。日本でフォマルハウトなんて名字、殆どギャグだろ。恥ずかしいから名乗りたくないだけだ」

　彼はあっさりしたものだった。

　気にやまないようにそう言ってくれたのかな、と瑠依は思った。

「――たくっ、ほら、ついたぞ」

　タケオが足を止める。

　瑠依は「おお、ここがフォマルハウトさんの家なんだね」と顔を上げる。

　そこには――

「え……ここが、タケオくんのお家？　え、なんか、すごく大きいよ？」

　大きいなんてもんじゃない。

　門が聳え立っている。

　会話をしながらだったから気づかなかったが、歩いてきた道を振り返れば、ずーっと高い塀が続いている。え、これ全部一軒の家を囲んでる塀なの……？

「質問はもう受け付けん。さっさと入れ」

「えええー、そんなーっ！」

　ギイイィっと重い音を立てて、門扉が開く。

　敷地の奥には、お城みたいな白い豪邸が建っていて、玄関までの道のりもすごく遠い。

　瑠依はおっかなびっくりしながら、先に行くタケオを追いかけた。