幻想世界の偽書集

スーパーマーケット・ファンタジー

ある中間管理職について

　その猫を見たものは、ほぼ例外なく『フョードル・パーヴロウィチ・カラマーゾフ』や『トマス・サトペン』『ヒースクリフ』といった小説の登場人物と同質の人間性（キャラクター）を感じたという。

　彼の名前は『ギュスターヴ』という。

　名前の由来（モトネタ）は、同じ名前のキリシニャンの聖人である。

　が、その性格は正反対で、こちらのギュスターヴは絵に描いたような俗人であり、金と情欲が彼の神であった。

　そして、その性質（ひととなり）ゆえに、ギュスターヴは彼を知る人間のほぼすべてから嫌われていた。

　ニューラグーン大学の『サタースウェイト』教授は、若き学徒であった時期、指導教授の代わりとしてさるパーティに出席した時に、ギュスターヴの酒乱（おおあばれ）っぷりを見たときのことを、こう回想（おもいかえ）している。

　以下、その回想録（メモリアル）からの抜粋。

　……私はかの人物のうわさを、よく耳にしていた。

　立志伝中の有名人にして、要注意の危険人物として。

　私はそんなうわさは、眉唾物であると思っていた。

　（中略）

　さて、こうして○○伯爵夫人のパーティに出席した私は、そこで初めてギュスターヴ氏という猫と遭遇した。

「にゃあにゃあ、皆さん、聞いてくにゃさいな」

　彼は、ものすごい泥酔状態で、あちらこちらの列席者と絡んでいた。

　その挙句、彼は舞台役者のように、周囲に向かって演説を始めたのであった。

　付記しておくと、ギュスターヴ氏は実際にはこの数倍喋り散らかしているのだが、正直書くに堪えぬものだったので、要約であることを、お断りしておく。

「わたしにゃあねえ、これでも人並みに人や猫を、愛することにゃ、できるんですにゃ。

でもね、私があなた方を愛しても、あなた方は私をあいしてはくれにゃい。

容姿（かお）も美男子とは言いにゃせんが、人並みであるという自負はありにゃす。

かの救世主ではありにゃせんが、人や猫に『約束の地』を見せることもできにゃす。

しかし、あなた方は私を愛してくれようとは、してくれにゃい！」

と、ギュスターヴ氏はその話を強制的に聞かされている○○伯爵夫人を始めとした列席者に向かって、小馬鹿にしたような笑みを浮かべた。

　ギュスターヴ氏の話は続く。

「だからこそにゃす、私はあなた方を軽蔑するしかないのですにゃ。

ええ、私はあなた方を愛するがゆえに、憎んでいるのにゃす！」

と、笑みは哄笑（おおわらい）へと変わっていき

「いえいえ、すべては私の舌からでにゃかせですにゃ。

所詮は道化（ピエロ）の戯言でございにゃす！

はははははは！」

と、笑いが止まらぬ様子であった。

　その狂態（おおあばれ）を、私を始めとした列席者は、唖然（キョトン）として見るしかなかった……。

　さて、ギュスターヴという破格の人物について記述してきたが、はっきり書いてしまえば彼の異様さはこの挿話（エピソード）にあるように、周知のモノであった。

　彼が何者かと言えば、端的に

『天京院の分家を崩壊においやった元凶』

という猫であった。長々と解説したが、彼自身はこの物語にあまり関係しないので、ここで本題に入る。

　ギュスターヴには3人の息子がいた。あくまで認知した子供なので実際はもっといるのだろうが。

　長男は父に反抗して、戦場の露と消えた。

　次男はそれより賢く、謎の組織の幹部になったという。

　そして3男は唯一従順に、司法試験に受かって、そのまま連合警察の捜査官となった。そして……。

「いやね、べつにあなたのマネーロンダリングをとがめているわけじゃないんですよ、少なくともわたしはね」

　白髪交じりの眼鏡をかけたニューラグーン警察捜査一課三係の係長になった3男は、震えている刑務所の所長という制服を着た猫に向かって、そう言った。

「ただね、あなたの裏に誰がいるか、そしてその金がいつのまにか消えたというんじゃないですか、それについて訊きたいんですよ」

「係長、帳簿が見つかりました！！」

と、書類を持ってきた部下を横目に見ながら、彼はこう続けた。

「さあ、いっしょに確かめましょう」