異世界なのにチートが使えない件。

194 記憶のなかのかくれんぼ

―――迷子を捜（さが）しに…ミイナ姫・コウキ王子

「すみません…勝手に飛び出したりして…。」

早足をとめ、くるっと振り返るミイナちゃん。たしかに現場責任者の意見を聞かずに飛び出したことは…まぁ、褒（ほ）められたことではないが、事態が事態。謝る必要まではないと思う。気をつかったわけではなく、本心からそう思うので、そのままの言葉を紡（つむ）ぐ。

「いえ、良いんですよ。モンスター侵攻（しんこう）中に行方不明となれば、それは誰だって心配になるものです。」

「…ありがとうございます。えっと…？」

「あ…僕はコウキと言います。リンゴ王国の冒険者です。」

「ミイナです。はじめまして。」

上品に会釈（えしゃく）するミイナちゃん。微笑（ほほえ）むときにちょっと俯（うつむ）く、昔のままだ。

―――はじめましてじゃ…ないんだけど…。

本当に忘れられてしまったらしい。かくれんぼはもちろん、退屈のあまりパーティーを抜け出して大冒険に繰り出したことも…僕にとっては大切な思い出だったのだが…運命はときに残酷らしい。

―――はぁ…。

ついてはいけないため息。外にもれないよう、必死で押しとどめる。

■

この辺りは何度も冒険しているので、地理は細部まで把握している。子どもが入っていきそうな横道となると…ここを右手に入った林道が怪しい。

「ミイナさん、ここに昔使われていた林道がありまして…うん、草が踏（ふ）まれてるな…こっちへ行ってみましょう。」

「はい。」

素直（すなお）に後ろをてくてくついてくるミイナちゃん。もう少し警戒心を持った方が良いと思うが、これからは僕が守っていくから大丈夫。飛び出した枝葉（えだは）を押しのけて、道なき道を進む。剣で切り倒したいところだが、切った枝の先が刺さりでもしたら一大事だ。跳ね返りにも注意して、丁寧に枝をどかす。

「それで…どんな格好をしているとか…そのあたりはわかりますか？」

草木いりくむ場所であるため、暗い色の服装だと見落としかねない。進むスピードを考えるべく、一応聞いておく。

「えっと…紺色（こんいろ）のシャツにカーキー色のズボンというコーディネートだそうです。…あの、本当によろしいのですか？私ひとりでも大丈夫ですし、町の防衛（ぼうえい）の方にお力を使っていただいた方が…。」

「ご心配なく。あちらには優秀な指揮官がおいでのようでしたし…コウタさんにお任せすれば大丈夫で…ん？コウタさん…どこかで聞いたことあるような…？」

「コウタ先生は、魔法学部（まほうがくぶ）で教授をされているお方です。魔法に関する講演などもされていて、コロン先生とともに現代魔法学の権威（けんい）に名を連ねておられます。」

「え！？あのコウタ氏が当地に！？」

そうだ、現代魔法学の双璧（そうへき）、コロン氏とコウタ氏。国の防衛会議やギルドの冒険者会議で何度も耳にしたお名前だ。ダンジョン攻略に魔法使いは必須と言われている現在、わが国でも魔法使い養成機関を複数設置した。マジェスティックのそれには遠く及ばないが、着実な成果をあげていると自負している。

「…はい。魔法学部の研修旅行でして、町に防御魔法をはっていたのは学生の皆さんです。」

「そ、そうだったんですか。…って、え！？あの魔法、学生さんのものなんですかっ！？いや、どう考えても上級魔法使いのレベルですよ。やっぱりすごいな魔法学部…。…あ…これは失礼、取り乱しました。実は僕、魔法使いに強い憧（あこが）れがありまして。残念なことに僕ではもう難しいそうなんですが…。」

「魔法の力…ですよね。私の友だちも、それで悩まれていた時期があります。」

コロン氏の有名な著書（ちょしょ）によると、物理的な能力と魔法的な能力はシーソーの関係性にあるとされている。つまり、剣士として10年近く活動してきた僕は、魔法的な能力が最低のラインまで落ちてしまった。大変に残念なことに、現在の理論では、ここからの復活は見込めないらしい。

「もう少しはやく…いえ、僕たちが魔法を過去の遺物（いぶつ）として、まともに見ようとしなかったことが原因なのです。コロン氏の論文は昔から学会誌に掲載されていましたし、僕の目が節穴（ふしあな）だったということです。」

「コウキさん…。」

「すみません、暗い話をしてしまいましたね。そろそろ林道を抜けるはずです。先にはたしか泉があったと記憶していますが…。」

木々の密度がさがり、だんだんと明るくなってきた。