前のエピソード――190　堀を掘るという意味

ことモンスターにとって、数は力だ。冒険者の肉体は屈強（くっきょう）であるが、あくまでも生身（なまみ）の人間。疲れもするし、限界だってある。モンスターにはそれがない。最先端魔法学の理解を超（こ）えた魔法（まほう）により動いている存在であり、何度でもよみがえる。ゲーム的に言うところのリスボーンだ。

では、その力の前に人々は無力（むりょく）かというと、断じてそうではない。

例えば今、俺は魔法でプライアントを数体屠（ほふ）った。常識外の魔法により再出現するのだが、それは「今、ここで」というわけではないのだ。一定の時間がかかるうえ、ある特定の場所で再出現することになっている。何が言いたいかというと、とにかく数を減らすことが大切なのだ。

「オーバーレイ・アクト（効率化）ッ！夢幻崩壊（むげんほうかい）・改（あらため）の唄（うた）っ！」

ギルド未承認、この世界に存在してはならない魔法を連発する俺。町まで数十メートルの距離に迫った大軍勢を、力を合わせて迎え撃つ。砂浜に残したメッセージ、冒険者がここに着くまで、おそらく数分、その時間稼ぎができれば良い。

オーバーレイ・アクトは魔法使い版の強化魔法。夢幻崩壊（むげんほうかい）は、モンスターを動かす力を阻害する魔法。モンスターたちは、電池が切れたラジコンのように停止する。低レベル帯（たい）のモンスターならば、完全停止させることだって可能。あとは主役にお任せしよう。

「「「ウォーター・ボールッ！」」」

息ぴったりに魔法を連射する学生さん…いや、冒険者の皆さん。町の方たちも、防衛設備を操っての応戦。集中砲火（ほうか）を受けたモンスターたちは、避けることも許されずに光の粒子（りゅうし）となる。

モンスターの大軍勢は強行突破をはかるが、ギルドマスター作のトラップが行く手を阻む。町を囲むように掘られた幅3メートルほどの堀。これを数名で作り上げるのだから、冒険者ってやっぱりすごいと思う。

「先生っ、上空から新手（あらて）！」

くちばしが鋭（するど）い、プテラノドンのような鳥型のモンスター。数は20体程度。それにしても、空からとは卑怯（ひきょう）な。ギルドマスターの努力が無駄になってしまう。そうはさせまいと魔法を再構築。

「雷撃の抱擁（ライトニング・ネット）ッ！」

触れるとビリビリする網（ネット）が、空中に広がる。触れている時間かけるダメージなので、威力（いりょく）はそこまでない。しかし、侵入を防ぐ目的としては十分であるうえ、使い方次第では最強クラスに化ける。

「「「防御魔法っ！」」」

再び息のあった詠唱（えいしょう）が町に響く。多重展開（たじゅうてんかい）された防御魔法が、モンスターをライトニング・ネットに押し付ける。上空には攻撃魔法が届かないと分析し、敵の行動阻害にシフトする。我が教え子ながら、ファンタスティックでアメイジングな判断だ。

―――100点満点っ！

なんなら120点くらいあげたい気持ち。さらに一事にとらわれることもなく、すぐに正面の敵への対処を始める。もう、200点あげます。

―――おっと…これは…。

新手の登場に、少し風向きが変わった。モンスターの大軍勢、その本体が見えてきたのだ。巨大なこん棒を振り回している巨人型のモンスターが数体、その周囲を鎌（かま）を構えたモンスター十数体が固めている。今までのプライアントやゴブリンとはレベルが違う。

「一撃じゃ無理そうかな？」

「うん。防御力も高そうだし、攻撃力もありそう。1回ライトニング・スピアを使ってみるけど…たぶん貫通しないと思う。」

「状態異常魔法（継続ダメージ）を当てて、遅延戦闘（がまんくらべ）に持ち込んじゃうのは？」

「キリト、それで行こう。みんな！遅延戦闘（ちえんせんとう）の準備を！防御魔法厚めでいこう。」

学生さんたちの作戦会議、静かに見守る俺。作戦はとっても正しい。攻撃が通りにくいであろう相手に対しては、状態異常魔法で対抗する。教科書通りであり、正攻法である。

―――ただ…。

俺は静かに魔法を構成する。時に挫折（ざせつ）という経験も必要かもしれないが、それはまた別の機会に。

■

「やばっ！簡単に割られちゃう！」

「鎌のモンスターの攻撃力が高いんだ！くっ…どうすれば…。」

「こっちも…もうもたないよっ…。」

多重展開した防御魔法は次々と破壊され、戦線（せんせん）は崩壊寸前（ほうかいすんぜん）。たしかに状態異常魔法を使った戦術は有効だ。継続的にダメージが入るため、時間を味方にできさえすれば、最強の戦術と言える。ただ、それは攻撃をさばききれるという前提があっての話なのだ。

例えば今割られてしまった防御魔法。位置も強度も悪くない。それでも割られてしまう。なぜか。その理由は極めてシンプルなところにある。

―――反撃がこなければ…全力攻撃されてしまう…。

両手鎌を大きく振りかぶり、渾身（こんしん）の一撃で粉砕される防御魔法。その威力はすさまじく、通常時の攻撃とは比較にならない。比較にならないが、隙の大きさも比較にならない。威力の大きい攻撃ほど、隙がうまれる。今防御魔法を割ったモンスターは、自分の鎌に振り回される形で、前につんのめっている。動きも鈍く、防御する余裕もない、格好（かっこう）の的（まと）。

そんな捨て身攻撃を許すか否かは、反撃の有無によるところが大きい。どんなに強力な攻撃を放っても、対象はあくまでも防御魔法なのだ。別にこっちがダメージを受けているわけでもない。とすると、隙をうみだしたという意味において、学生さんたちの作戦は素晴らしい成果をあげている。ただ、その隙をついていないため、力に押されてしまっているのだ。

―――まだまだ教えなきゃいけないこと…たくさん。

でも…それが俺の仕事。