異世界なのにチートが使えない件。

第二章 魔法が廃れていた件。

009 灰色の事情

　こうして急転直下、魔法学者なる道を歩み始めた俺。

　人生どうなるものかわからない。

　学者の道に進むなど…想像したことすらなかった。

―――まだ異世界転移の方が現実味あるよな…というか、現実か。

　さすがにもう諦めた。

　ここはどう考えても現実だ…夢ではない。

　エリさんに手を握られて、信じられないほどに心拍数は上昇したし…。

　頬のあたたかさが未だに消えない。

―――学者として…がんばるしか…たったふたりの魔法…ん？

　先ほどの言葉が、ようやく思考の俎上（そじょう）にのった。

「…あの…二人…ふたり？俺と、えーっと…？」

「おっと、名乗っておらなんだの。わしはコロンじゃ。」

「コロンさん。あの、ほかに魔法学者の方は…？」

「おらんぞ、みんな科学者に転身していったわい。」

「…なんと…。」

　魔法学はかなり…というか、ほぼ瀕死（ひんし）の学問だった。

　若干雲行きが怪しいものの、受け入れるしかない。

　生きていく術（すべ）が見つかっただけでも御（おん）の字なのだ。

―――魔法が評価してもらえるようになれば…きっと。

　希望的観測をもって心を満足させつつ、現実的な思考を取り戻す。

　せっかくなので、魔法界隈（かいわい）その辺の事情をしっかり聞いてみよう。

「あの…科学が発展したから魔法が…えっと…そうなったのはわかるんですけど…。魔法は魔法で使えるんですよね？どうしてこんな状況に…？」

　魔法学者の先生に対し、大変に失礼な質問ではあるのだが…どうも納得のいかない部分がある。

　例えばもとの世界で、魔法が発見されたとしよう。

　それが不便なものであったとしても、廃（すた）れるようなことがあるだろうか。

―――俺だったら…なんとかして使おうとするよな。

　個人的感想9割ではあるが、魔法を使う人は多いと思う。

　魔法使いを主人公とした映画も大ヒットしていたし、何より異世界系の小説やアニメが流行している時点で、そういう世界もまた楽しいと思っている人が多いのだと…勝手に想像する。

　いくら魔法中心の世界に科学が入ってきたとはいえ、どちらかが消滅寸前まで追い詰められるというのは…どうも腑（ふ）に落ちない。

「科学が発展したから…それはその通りなのじゃ。昔であれば強化魔法を施さなければ、モンスターと戦うことすらままならんかった。強化魔法なしに挑むなど…愚の骨頂。パーティーに魔法使いがおらん時点で、そのパーティーは機能せんかった。

　そこに科学が進歩したことで、強化魔法がいらないほど装備の品質は向上した。昔の強化魔法などの魔法はほとんど無意味になったじゃろう。」

　そこまではわかる。

　冒険において、魔法使いひとり分のリソースを、ほかにさけるようになったのだ。

　少なくとも冒険の世界においては、魔法使いの需要は激減するだろう。

「しかし、魔法だって進歩する。そりゃ、大勢魔法学者がおったころに比べれば進歩は遅いがの…。わしが研究した最新の魔法ならば、第一線で使える。強化魔法をうまく使えば、強力なモンスターも簡単に倒せるようになるはずじゃ。」

　ならばどうして…さらに疑問が深くなる。

「うむ、最もな疑問じゃな。そうじゃな…うん、あの山小屋におったということは、魔法の火をみたじゃろう。暖炉があったと思うんじゃが。」

「はい、とても驚きました。薪（まき）もなければ人もいないし。」

「そうじゃ。魔法の火は一回つければ水魔法で消さん限りは燃え続ける。魔力の消費もない。もちろんつけるときには結構消費するがの。」

「すごいじゃないですか！」

　夢のような話だ。

　現実世界ならば永久機関の誕生である。

　エネルギー問題は一夜にして解決…世界的な賞を総なめにできるだろう。

「そう、すごいんじゃ。今普及しておる暖炉は、もちろん薪がいる。他にも電気のストーブなんかも出回っておるが、もちろん電気がいる。魔法の火は何もいらん。…もう察しがつくじゃろう。」

　コロンさんが、声をまた一層ひそめる。

「魔法が再び主流になると…わかるじゃろ。」

　魔法が主流になれば、暖炉はどうなるか。

　おそらく…というか、誰もが魔法の火を使うようになる。

　当然に薪は不要となるだろう。

　コンロだってそうだ。

　おそらくガスコンロだとは思うが、ガスは必要だろうか…否、魔法が普及すれば要らなくなる。魔法の火を使えばそれで解決なのだ。

―――科学は…ほとんど淘汰（とうた）される…。

　この世界の…薄暗い部分に触れてしまった。

　「みんなが便利になるんだから、それでも良いじゃない」とはならないのが…大人の世界。

　薪を売っている人の生活はどうなるのか、ガスを運んでいる人の生活はどうなるのか…。

　便利と引き換えに、失われてしまうものもある。

「ま、これはわしの勝手な妄想じゃ。陰謀論の類（たぐい）じゃな。証拠なんてもちろんないし、そもそもわしの力が不足していることが一番の原因じゃ。昔は世界中で講演しておったのじゃが、今では年一回の世界会議で論文を発表するのがやっと。これでは…。」

「そうだったんですか…。」

　何だか切ない気持ちになる。

　現実世界でも…俺が知らないだけで、こういうことがあるのかもしれない。

「そうそう、安心してもらって良いんじゃが、わしは科学と戦おうなんて、微塵（みじん）も思っておらんからな。科学は科学、魔法は魔法じゃ。お互い良いところもあれば悪いとこともある。ほれ…その証拠に、我が家の暖炉は薪じゃて。」

　視線の先、暖炉には…たしかに薪がくべられていた。

　炭化して、ゴトリと音をたてた薪…不思議と意味があるように感じた。