女神の涙

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　図書館の第２ミーティングルームは、長机の両脇に４つずつ、合計８つのオフィスチェアが並ぶ、こぢんまりとした会議室だった。奥にホワイトボードが置かれていて、ペンを持った由之がその横に立って皆を見回していた。こいつの参謀キャラは、こんな時にいかんなくその威力を発揮してくれる。

　僕の左隣には良太が座り、向かいには茉奈、その隣にはアヤちゃんが座っている。

「とりあえず、今回の突撃ではっきりしたことは、だ」由之がホワイトボードに文字を書きながら、続ける。「まず、敵の人数は意外に少ない、ってこと。令佳さん親子と、ロシア人ぽい男が二人。それだけだ」

「でも、本当にそれだけとも限らないぞ」と、良太。「まだ他にも人がいるのかもしれない。たまたま今日はいなかっただけで」

「確かに」と、由之。「だけど、他にいたとしてもせいぜい数人程度だろうな。それに……令佳さんの卒業と同時に、彼らは全員ロシアに戻る。ナターシャさんも含めて、だ。できればそれは阻止したい。だから……先輩の卒業までに、何かしらアクションを起こす必要がある、ってことだ」

「でも、具体的にどうしたらいい、って言うの？」と、茉奈。「あたしらは、もう今日みたいなことは出来ない。３学期になってしまったら、多分令佳先輩はほとんど学校に来なくなる。だったら、あたしらに……何が出来る、って言うの？」

「……」

　また、全員が考え込んでしまう。

「……なんか、弱点ってねえのかな」由之がポツリと言う。

「弱点？　何の？」思わず僕は聞き返す。

「亜礼久たちに、さ。何か知り合いで、彼らが頭が上がらない人に動いてもらうとか……」

「そんなツテがあったら、ナターシャさんが既にそれをやっているような気がするけど……」

　僕がそう言うと、

「うーん……やっぱ、そうだよなぁ……」

　由之も苦笑いでため息をつく。

「宗教団体の弱点だったら、知ってるけどな」

「！」

　全員の視線が、良太に集中する。彼は真顔で続ける。

「俺、宗教については色々勉強したからな。宗教団体にダメージを与えるには、その団体に潜入して、分派を作ったりして内部から破壊工作すればいいんだよ。分派が出来れば信者をごっそり持って行かれることもある。そうなると、本家の団体にとっては、壊滅的なダメージになるんだ。実は、結構そういう分派っていろんな宗教団体で起こってんだよな」

　……。

　僕は少し驚いていた。

　それ、僕と由之がナターシャさんから聞いた、亜礼久さんが過去に信仰していた「ヨシュアの福音」の話とおんなじだ……だから良太の言葉には、非常に説得力を感じる。

　しかし。

「って、誰が潜入するのよ！」茉奈のツッコミが炸裂する。「言葉も通じない、ロシアの宗教団体に……しかも、それをやったとして、分派を作るまでに一体何年かかると思ってんの？」

「……いや、それはそうなんだけどさ……」

　バツの悪そうな顔で言いながら、良太が頭を掻く。

「うん、でも、それも悪くないかもしれん」由之だった。「実際に潜入して、っていうのは無理でも、中の信者の一人をそそのかして分派を作る、ってのはまだ現実的かも。実際、亜礼久は意図せずにそれをやりそうになったらしいからな」

「え！　そうなのか！」良太が目をむく。

「ああ。ナターシャさんから聞いたよ。最初彼は、ノヴィ・スヴェトじゃない、日本の新興宗教の信者だったんだ。で、ある時、自分にも『神』の声が聞こえた、ってその宗教の教組に言ったら、それは悪魔の声だ、ってボロクソに言われたらしい。それで教祖に不信感を抱いて、その宗教とは決別したんだとさ。『ヨシュアの福音』って宗教らしいが」

「なにぃ！」良太が大声を上げる。「それ、俺の叔父さんがハマった宗教だよ！」

「マジか！」由之も目を丸くする。「だったら、叔父さん経由でそこの教祖……中本 顕明だったっけか？……を動かして、亜礼久に働きかけるとか……」

「それはダメだ」良太が首を横に振る。「叔父さんとはもう最近は完全に没交渉だからな。それに、中本 顕明に頼るようなことも、したくない。そもそも、亜礼久さんは中本と決別したんだろ？　だったら彼が何か言ったところで、聞く耳持たないんじゃないか？」

「……そうだよな」由之が肩をがっくりと落とす。

「でもわたしは、家族のツテをたどる、っていう由之センパイのアイデアも、悪くないと思います」アヤちゃんだった。「ナターシャさん……でしたっけ？　令佳先輩のお祖母さんにも、なんとか協力してもらって……」

「だけど、ナターシャさんはノヴィ・スヴェトにとっては裏切り者みたいなものなんだ」

　アヤちゃんに「由之センパイ」と呼ばれ、由之は一瞬嬉しそうな顔になるが、すぐに表情を戻して続ける。

「彼女の発言力も権威も、今は無いに等しい。そうでなかったら、彼女の鶴の一声で解決出来た話だよ」

「……お祖母さん以外に令佳先輩の家族や親戚って……いないんですか？」

「母方にはいるかもしれないけど……ノヴィ・スヴェトとは全く無関係だと思う。亜礼久が『ヨシュアの福音』に入信したのは、令佳さんのお母さんが死んだのがきっかけだったらしいからな……」

　由之とアヤちゃんの会話を聞きながら、僕は、何か一つ、重要なことを忘れているような気がしていた。

　令佳先輩の……家族……

　父親の亜礼久さん。祖母のナターシャさん。そして……

　……ああっ！

　そうだ、もう一人、いるじゃないか！

　その時だった。

　僕のスマホが LINE 電話の着信音を奏でる。

　画面を見てみると……妹尾さん？

　通話ボタンをタップすると、彼の声が流れてくる。

『もしもし、浜田君？　妹尾です。久しぶり。実はね……すごい人物が見つかったよ！』

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