女神の涙

57

　三崎先輩と妹尾さんには、とりあえずLINEで顛末を報告をしておいた。二人とも口を合わせたように、「自分が出来ることがあれば、何だって言って欲しい」と返信してくれた。

　なんだか、僕は胸がいっぱいになってきた。

　この二人といい、由之といい、茉奈といい、僕の周りにいる人たちはみな、なんて親切なんだろう。仲間がいるというだけで、こんなに心強いとは……

　だけど妹尾さんは、言ってみれば僕のライバル的な存在だから、本音を言えば、あまり頼りたくないところだ。それに、三崎先輩も医学部受験を控えているから、あまりこちらの都合で振り回すわけにも行かないし……と思っていたのだが……

　<[ 令佳のクラスにいる私の知り合いに、令佳が来たら教えてもらうように頼んでみようか？ ]

　という三崎先輩の提案に、僕は思わず

　　[ お願いします！ ]>

　と応えてしまった。正直、それを彼女にやって貰えるなら非常に助かる。それくらいならあまり彼女の負担にもならないと思うし。

　そして。

　その日の昼休み、とうとう三崎先輩から LINE が入った。

　<[ 令佳、今日来てるって ]

　感謝のスタンプを速攻で返し、僕は茉奈に LINE を送る。

　　[令佳先輩、今日学校に来てるらしい ]>

　程なくして、了解のスタンプが返る。

　たぶん令佳先輩は、僕と会うのは避けるだろう。だから、令佳先輩が学校に来たら、僕ではなく茉奈が動くことになっていた。そうして欲しい、と僕が茉奈にお願いしたのだ。茉奈は快く了承してくれた。そして、今日彼女は何とか先輩を探し出し、コンタクトを取るはずだ。

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「ごめん……ダメだった……」

　放課後。僕を正面玄関で待っていたのは、ジャージ姿でしょげ返った顔の茉奈だった。

「先輩に会えなかったのか？」

「ううん。そうじゃない。会えたの。だけど……全然話が出来なかった。『ちょっと話があるんですけど』って、呼び止めたんだけどね……たぶん、なんか勘付かれたんだろうね。令佳先輩は『ごめん、今忙しいから、またね』って言って、スタスタと早足で歩いて行っちゃった。『待って下さい！』って言っても、全然立ち止まってくれなくて……あたしも後を追いかけたんだけど、先輩は玄関を出て、そこに停まってた黒い車に乗ったら……その車がすぐに走り始めて……校門を出て、右に曲がったのは分かったけど、そこからすぐに見えなくなっちゃった……」

「なあ、茉奈、その車ってタクシーだった？」

　僕が聞くと、肩を落としたままの茉奈が応える。

「ううん。違うと思う。屋根に何も乗ってなかったし、先輩は手で後ろのドアを開けてたから。タクシーだったら自動で開くよね」

「……」　

　これは結構重要な情報だ。タクシーじゃないとしたら、その車を運転しているドライバーは、ひょっとしたら例の彼女の父親本人かもしれない。僕としても、ぜひ顔を見てみたいところだ。

「そうか……ありがとう」僕はねぎらうように茉奈に笑いかける。「おかげですごく重要な情報が得られたよ。まず、先輩がタクシーじゃない車で通学している、ってこと。それから、先輩の居場所は、校門から出て右の方向っぽい、ってこと。これらが分かっただけでも、すごくありがたいよ」

　だけど、茉奈の顔は相変わらず冴えない。

「ううん……車が右に曲がったといっても、必ずしも先輩がいるのがそっち、とは言えないと思う。わざと遠回りして、分からないようにしているのかもしれないし……」

「……」

　確かに、それはその通りだ……

「で、でも、その車を尾行すれば、令佳先輩の居場所にたどり着ける、ってことだよね」

「そうだけど……どうやって車を尾行するの？　君の自転車で？　そりゃ市街地は道が混んでれば出来るかもしれないけど、バイパスなんかに入られたら、自転車じゃ走れないよ？」

「う……そりゃそうだけど……誰かバイクの免許持ってる人、いないかな……」

「そもそもうちの学校、校則でバイクの免許取るの禁止じゃない。隠れて取ってる人もいるかもしれないけどさ……少なくとも、あたしの周りにはそんな人はいないなぁ……」

「……」

　ううむ……困ったなぁ……

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