女神の涙

56

　次の日は新体操部の練習日だった。

　練習が終わった後、僕は茉奈を例のカフェに誘い、全てを打ち明けた。

「……それは本当なの？」

　奥のテーブル席。僕の向かいの茉奈が、愕然、と言った表情になる。

「ああ。僕も信じられないけど、確からしい。現に令佳先輩とは全然会えてないからな」

「だけどあたし、最近学校で令佳先輩見たよ」

「……！」

　さらっと茉奈がとんでもないことを言ったので、思わず僕は飲みかけていたコーヒーを吹き出しそうになる。

「ええええ！　それ、いつの話だよ!?」

「ええと……一週間くらい前かな。廊下ですれ違ったから、お互い普通に挨拶したけど」

「マジかよ！　僕、全然会えてないのに」

「うーん……たぶん、そういう事情だったら先輩、君のことをわざと避けてるんじゃない？」

「……」

　そうか……やっぱ、そういうことになるよな……

「なんだったら、三崎先輩に聞いてみたら？　あの人は同学年だし、教室も同じ階だから、もっと令佳先輩の顔を見ているかもしれないよ？」

「いや、それがさ……三崎先輩もあんまり学校に来てないんだよ。医学部受験のために予備校に通ってるらしい」

「そっかぁ……三年の二学期だもんね。出席日数が足りてれば、もうあんまり学校に来なくてもいいだろうし……三年の三学期なんか、ほとんど生徒が来ていない、って話だしね」

　そう。だから令佳先輩も別に登校しなくても問題はないのだ。今まで超絶優等生で出席も完璧だったはずだから。ただ、全く学校に来ないのもまずいらしく、三崎先輩は週に１～２回くらいの割合で出席している、とのことだった。

　ってことは、実は令佳先輩もそれくらいのペースで登校してるのかもしれない。とすれば、その時に彼女を捕まえることができれば、話が出来るかも……

　だけど、いつ令佳先輩が登校するのかは分からないし、おそらく彼女の方で僕に会うのを避けているんだろうから、簡単に捕まえられるとも思えない。毎日彼女の教室の前で出待ちするわけにもいかないだろう。

　うーん……どうしたらいいんだ……

「とりあえず、また令佳先輩を見かけたら、速攻で君に連絡するよ」笑顔で茉奈が言う。「それで、あたしも先輩と何か話が出来たら話してみるね。あ、でも……令佳先輩の話、部のメンバーにも言った方がいいかな？」

「いや、当面は黙ってて欲しい。今後みんなの力が必要になることもあるかもしれないけど、みんなをむやみに心配させるようなことは、したくない」

「分かった。それじゃ、とりあえずは黙っとくね。それで……その……」

　なぜか茉奈はもじもじし始める。

「良太にも……言っちゃダメ……かな？」

「それはいいよ」僕はあっさりと言う。「むしろアイツにも手伝ってもらいたいし、茉奈だってアイツに内緒でコソコソ動くのも嫌だろう？」

「うん……そうなんだよね。だからそれを聞いて安心した。だけど……ほんと、浜田も大変な人を好きになっちゃったね。リアルに女神様になるかもしれない人なんだもんね……」

　茉奈が苦笑とため息を漏らす。

「でも、僕は諦めたくない。彼女はまだ僕の手の届くところにいると思ってる。だから……取り戻したいんだ。どうしても」

「そっか。意外に君、一途なんだね。だけどそういうの、嫌いじゃない。だからあたしもできるだけ応援するよ。一応、あたしは君と先輩を結びつけるきっかけを作った、キューピッドなんだからね」

「……ありがとう」

　じわり、と視界が滲む。涙がこぼれそうだ。それを茉奈に見られないように、彼女の前で僕は深く頭を下げる。

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