女神の涙

45

「ストーカー!?　先輩の、ですか？」

　そんな話は初耳だった。

「ああ。だって、僕にしても君にしても、令佳の『彼氏』だった時機は間違いなくあるわけだからね。もし彼女にストーカーがいるとすれば、どう考えたって僕ら二人とも邪魔ものだろう。そいつには十分動機があるよ。そして……僕は、それにまんまとハメられて、令佳と別れてしまった……」

　妹尾さんが、唇を噛む。

「妹尾さん……具体的に、そのストーカーになりそうな人の心当たりって、あるんですか？」

「それも、ない」妹尾さんは首を横に振った。「少なくとも僕と付き合っていた頃に、周囲にそんな人間がいる気配はなかったし、そんなことをしそうな人間も……いるのかもしれないが、僕は知らない。だけど……もしそんな人間がいたとしたら、そいつの今のターゲットは、間違いなく君だ。もしかしたら……今、僕と君がこうして会っているのも、どこかで監視しているかもしれない」

　そう言って、妹尾さんは顔を引き締め、僕をまっすぐ見つめた。

「そんな……」

　ゾクリ、と背筋に冷たいものが走り、思わず僕は周囲を見渡す。

　今はちょうど昼食と夕食の間。客はテーブルにまばらにポツポツといるだけで、しかもみな二人か三人以上で自分たちの会話に忙しく、誰もこちらに注意を払っていないように見える。だからと言って安心出来るわけではない。もしかしたら、そのストーカーは人を使ってバレないように監視しているかもしれないのだ。

「そして……たぶん、令佳はそれが誰かを知っている」真剣な顔のまま、妹尾さんが続ける。「そうとしか思えないよ。だって、この前会ったときも、僕が例の写真の話をしたら、いきなり顔色が変わったからね。だから、ストーカーかどうかはともかく、間違いなく彼女はあの写真の送り主に心当たりがある、と僕は思う」

　確かに、言われてみればその通りだ。僕が何も言わなくても、令佳先輩は僕に例の写真が送られてきたと見抜いていた。そういうことが起こり得るって、彼女はあらかじめ知っていたんだ。とすれば……写真の送り主に心当たりがあっても、おかしくはない。どうして今までそれに気づかなかったんだろう。

「どうやら随分訳アリな女のようだね、令佳ってヤツは」妹尾さんは苦笑する。「それでも君は、彼女のことが好きなのかい？」

「ええ。もちろんです」間髪を入れず、僕は応える。

　そうさ。こんなことで、僕の気持ちは揺らいだりしない。先輩だって僕のこと、好きって言ってくれた。別れた時も僕のことが嫌いになったようには見えなかった。

　それに、こうなったらどうしてもこの謎を解いてみたい、という気持ちが僕の中にも湧き上がってくる。たぶん今、令佳先輩は苦しんでいる。だったら、それを助けるのが彼女の「彼氏」である、僕の責務だ。

「分かったよ」妹尾さんが爽やかに笑う。「それじゃ、何か僕に出来ることがあったら言って欲しい。及ばずながら君の力になれれば、と思う。そうすることが、令佳に対しても償いになる、と思うからね」

　そう言って、彼は右手を差し出した。

　この人の言葉を、全面的に信用していいものか。今の僕にはまだ良く分からない。だけど……令佳先輩が好きになったのも、良く分かるような気もする。多分彼は、すごくいい人なんだ。理屈じゃ無く直感でそう思う。もちろんそれが正しい保証もないのだが……

「よろしくお願いします」

　僕も右手を持ち上げて、彼のそれを握った。

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