女神の涙

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「……！」先輩の顔がみるみる険しくなる。「どういうこと？」

「たぶん、元彼が他に好きな人ができたのは、本当のことなんだろうと思います。でも……うまく表現できないんですけど……元彼が先輩に必要以上にひどいことを言ったのは、先輩のことを本当に大事に思っていたから、じゃないかな、と……」

「全然わかんない」先輩が左右に首を振る。「なんで大事に思っているのにひどいことを言うわけ？」

「先輩にひどいことを言えば、先輩は元彼のこと、嫌いになりますよね？　そんな奴とはもう付き合いたくない、って思いますよね？」

「！」先輩の顔色が、一気に変わった。「そういうこと……」

「ええ」僕はうなずいてみせる。「だから元彼は、先輩が自分に対する未練をすっぱりと捨て去れるように、あえて嫌われるようなことを言ったんだと思いますよ」

「……」令佳先輩は、下を向いてしまった。

「ね、すごくいい人じゃないですか。先輩が好きになっても当然な人だったんですよ。だから先輩は何も間違っていません……」

　僕がそこまで言った時だった。

「タカシ……」

　ぽつりと呟いた先輩の両目から、涙のしずくがこぼれ落ちた。

「先輩……！」

　なんてことだ。

　僕は己の失敗を悟った。

　先輩を慰めるつもりが、先輩の心の中にくすぶっていた元彼への未練を、大きく燃え上がらせてしまったのだ。

　嗚咽しながら、先輩はひたすら涙を流している。

　僕に向いていたはずの先輩の心が、また離れて行ってしまう……

　こんな時、どうしたらいい？

　わからない。

　わからないけど……令佳先輩が離れていってしまうのは……絶対に嫌だ！

　そう思った瞬間。

　僕は、彼女を抱きしめていた。

　「！」

　少し驚いたようだが、すぐに先輩は僕の胸に顔を埋め、小さい声を上げて泣き始めた。

　ずっと好きだった、僕の女神さま。その彼女が僕の腕の中にいる。本来なら嬉しくて仕方ないはずなのに……

　今、彼女の心の中にいるのは、僕じゃない。

　こんなに近くにいるのに、先輩が遠かった。そして、そういう状況にしてしまったのは、他ならない僕なのだ。　

　思わず僕は先輩を抱く手に力を込める。自分の存在を主張するように。だけど、先輩は泣くのをやめない。今の先輩には、女神の神々しさは微塵も感じられなかった。そこにいたのは、ただ、傷ついた一人の女の子でしかなかった。たぶん、これが本当の彼女の姿なのだろう。

　僕は心の中で令佳先輩に語りかける。

　先輩、ここにいるのは……今あなたを抱きしめてるのは……元彼じゃなくて僕だよ。だけど僕は、元彼みたいに先輩を捨てたりしない。僕はどこにも行かないよ。だから先輩……僕のところに帰ってきて……

　いつしか、僕の眼にも涙が浮かんでいた。

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「……ありがとう。ハマちゃんにギュッとしてもらえて、私、すごく嬉しかった」

　帰り道。

　並んで歩く先輩が、晴れ晴れとした表情で言う。まだ少し両目は潤んでいるけど。

　あれから先輩は、思いの外（ほか）すぐに泣き止んだ。そして、

　"ごめん。ずいぶん遅くなっちゃったね。帰ろうか"

　と言って、笑顔を作った。

「私ね、実は、元彼を憎らしいと思っている自分が、すごく嫌だったの。やっぱり人を憎む気持ちって、よくないよね。いろんなことがそれに引きずられてしまうから……でも、さっきハマちゃんに言われて、そんな気持ちがすうっと消えていった。そうよね。ハマちゃんの言う通りかもしれない。ううん。たとえそうじゃなかったにしても、そういうことにしてしまえば彼のこと、いい人だった、って思えるから……」

　よかった。僕の言葉が先輩の役に立って。

「君に言われなかったら、ずっと彼のこと憎んだままだったかもしれない。やっぱり……ハマちゃんは、私の大事な人だよ」

「……！」僕は顔が上気するのを感じる。「そ、そんな……」

「あ、私の家、ここだから」

　先輩が目の前のマンションを指さす。十二階建てでまだ新しい。ＪＲの駅から歩いて５分くらいなので、結構入居者も多いと聞く。

「ハマちゃん、これからもよろしくね。じゃ、おやすみなさい」

　先輩が笑顔で手を振る。

「あ、おやすみなさい」

　僕が手を振り返すと、先輩はくるっと踵を返し、マンションの玄関に消えていく。

「ふぅ……」

　僕は大きくため息をつく。

　最後の最後で、令佳先輩は僕の下に帰ってきてくれたんだ、と思う、けど……

　先輩が本当に僕の彼女と呼べる存在になるのには、もう少し時間がかかりそうだ……

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