モブ同然の悪役令嬢に転生したので、男装して主人公に攻略されることにしました(書籍版:モブ同然の悪役令嬢は男装して攻略対象の座を狙う)

第55話 私の嘘

　ダンスパーティーも終わり、だいぶ空気が冬の色になってきた。

　日課の夕方のランニングをこなしていると、辺りが暗くなるのが早くなっていることに気が付く。

　屋敷に戻り、汗を拭いて着替えていたところ、焦ったようなノックの音が部屋に響いた。

　ドアを開けると、慌てた様子のお兄様が部屋に転がり込んでくる。

「リジー」

　お兄様は息を切らして、私の肩を掴む。

「どうしよう。クリストファーがいなくなった」

「いなくなった？」

　お兄様は顔を真っ青にしていて、瞳には不安が揺らめいていた。

　もちふわの身体を支えるようにして、私はお兄様をそっとソファに座らせる。

　お兄様に追いついてきたらしい侍女長に視線をやると、彼女は小さく頷いてお茶の支度を始めた。

「一緒に、王城での会合に参加したんだ。僕はお父様の名代として、クリスは僕の補佐として。会合の時から何だか様子がおかしかった気はしていたんだけど、僕はそのあと王太子殿下のところに行くことになっていたから……そこで別れたんだ」

　私もお兄様の向かいに座り、彼の話を聞く。

　お兄様の前に、侍女長が良い香りのする紅茶を置いた。　

「一応、一緒に行くか聞いたんだけど、『あとは帰るだけですから』って言うものだから……それもそうかと思って、彼を一人にしてしまった」

　お兄様は頭を抱えて俯いた。

　表情から仕草から、すべてから、自分を責める後悔の気持ちが伝わってきて、見ているこちらの胸が痛くなる。

「ところが、待たせてあった馬車の御者は、クリスが『用事を思い出したので、兄上と一緒に帰ります。先に帰って下さい』と言ったというんだ」

　用事？　クリストファーが、王城に？

　私は首を傾げる。お兄様――と、謎に時折呼びつけられる私――はともかく、クリストファーは王城に知り合いなどいないはずだ。用事などあるはずがない。

　私だって用事がない方がありがたいくらいなのに。

「妙ですね」

「だろう？　しかも、僕が仕事を済ませて迎えを呼んだら『あれ？　坊ちゃんお１人ですか？』と言われて」

「つまり、クリストファーは馬車に乗っていない」

　私の言葉に、お兄様は頷いた。

　彼は俯いたまま、ぎゅっと組んだ自分の手を見つめていた。クリームパンのような手に食い込む爪が、悲愴さを際立たせている。

「でも、もしかして少し、街を見て帰るつもりだったのかも、と思って。ほら、クリスももうすぐ学園に入学するんだし、少しくらい１人で外に出たいと思っても、不思議はないと。いつも、僕かリジーと一緒だったから。……だけど」

「帰ってきても、クリストファーは家にいなかった」

　苦しそうにするお兄様に代わって、続きの言葉を引き取った。

　ひどく小さく、消え入りそうなお兄様の声は、だんだんと嗚咽交じりになっていく。

「馬鹿だな、僕は。クリストファーはそんな子じゃないのに。僕たちに心配を掛けるような子じゃないのに。いつだって、僕やリジーのことを案じてくれる子なのに」

　お兄様のサファイアブルーの瞳から、ぼろぼろと涙が零れ落ちた。

　私もずいぶんと大人になったと思うのだが、お兄様に泣かれると、やはり困ってしまう。

　この前はクリストファーに泣かれてしまったが、家族に泣かれるのは気分の良いものではない。私以外が原因となれば、尚更だ。

　お兄様の涙が一つ二つと零れていくたびに、すっと心が冷えていくのを感じる。お兄様が取り乱した分だけ、私は冷静になっていく。

　誰だろうな、お兄様にこんな顔をさせているのは。

「何か、心当たりは？」

「……確証は、何もないけれど」

「構いません」

　私が即答すると、お兄様は少し躊躇ってから、声を潜めて答えた。

「会合の時、クリスの様子がおかしかったのは……彼の、元々の家の人が来ていたからじゃないかと、思うんだ」

「元々の家？」

「うちに来る前にいた……クリスと血の繋がりのある、ウィルソン伯爵家」

　その名前には聞き覚えがなかったが、クリストファーの実の親には覚えがあった。今世ではなく、前世で。

　私は顎に手を当てながら、今後の動きを脳内で組み立てていく。

「もし、それが関係しているなら、ウィルソン伯爵家の方なら、何か知っているかもしれない」

「なるほど」

「でも、何も確証がないんだ。本当に何の関係もないかもしれない。なのに、疑うようなことはできないよ」

　お兄様は小さく首を横に振る。

　人望の公爵様らしい答えだ。

　そして、貴族としてはそれが正解だ。証拠もないのに、みだりに他の家との軋轢を生むべきではない。

　そういった仕事は、私がやればよいのだ。

「リジー？　まさか、ウィルソン伯爵家に乗り込んだり、しないよね？」

「なるほど？　その手がありましたね」

　不安げな様子で聞いてきたお兄様に、おどけて肩を竦めて見せる。

　私が殴り込みをするところでも想像したのだろうか、涙が引っ込んだようだ。

　冗談ですと苦笑いすれば、お兄様の表情もほんの少しだけだが和らいだ。

「さすがに、私もそこまでは致しませんよ。これでも貴族令嬢の端くれです。最低限の弁えはあります」

　にこりと微笑んで立ち上がると、ジャケットを手に取ってドアへ向かう。

　さっと侍女長が後ろに回って、ジャケットを着るのを手伝ってくれた。

「騎士団の詰め所に行って、警邏の騎士たちにクリストファーを探してもらえるよう、頼んできます。顔見知りの私が行った方が、きっと話が早い」

「なら、僕も……」

　お兄様の言葉に、私は首を振る。

「お兄様は、家で待っていてください。もしかしたらひょっこり帰ってくるかもしれませんし……ウィルソン伯爵家のことは、私も気になります。そちらをお願いしたい」

　神妙な表情でそう返せば、お兄様も真剣なまなざしで頷いた。

　お兄様は冷静さを欠いていた。

　だから、気づかなかったのだ。

　いつもだったら、絶対に気が付くはずの、私の嘘に。