モブ同然の悪役令嬢に転生したので、男装して主人公に攻略されることにしました(書籍版:モブ同然の悪役令嬢は男装して攻略対象の座を狙う)

第28話 初めてを先に済ませてしまえばよい

　ご機嫌で商店街を闊歩していると、ふわりと風に乗って良い香りがしてきた。

　朝とは言っても、もう朝市は終わっている時間だ。市で仕入れた材料を使って、パン屋や食事処が準備を始めているのだろう。

　相変わらず落ち着かない様子で周囲を眺めている殿下を見下ろし、私はほくそ笑む。

　私がわざわざ王太子殿下を連れ出したのには、２つ目的があった。

　その１つが、殿下に城下の、街の様子を見せることだ。

　王になる者として、街に生きる人を見ておくべきだから……などというもっともらしい理由ではない。

　彼のイベントの１つに、城下でお忍びデートをするものがある。

　街に来たことはあっても、身分を隠して街の人に紛れ、店を見て回ったり買い食いをしたり、そういったことは初めてだという殿下。

　いつも大人びていて余裕のある彼が、街の些細なことに目をきらきらさせたり、あれは何だろうと声を弾ませたりする様子に、プレイヤーはギャップを感じてときめくのである。

　しかしそれは、街に来るのが「初めて」だったから生まれた反応だ。

　であれば、そのイベントを潰すのは簡単だ。初めてを先に済ませてしまえばよいだけなのだから。

　自分のイベントを潰されているなどつゆ知らず、馬上から見下ろす店先に興味津々と言った様子の殿下。

　殿下の視線を追った先で、よく話をするパン屋の主人と目が合った。向こうもこちらに気づき、手を振ってくる。

「騎士様！　どうしたんだい、その坊ちゃん。どっかから攫ってきたのかい？」

　冗談のつもりなのだろうが、当たらずといえども遠からずというその言葉に、私は思わず苦笑する。殿下の肩もぴくりと跳ねた気がした。

「騎士団候補生だよ。警邏に行ってみたいというからね、連れてきたんだ」

「へぇ、じゃあ将来の騎士様ってわけだ」

　愛想よく笑った店主に、殿下は居心地が悪そうにもじもじと尻を動かしながら挨拶をする。

　その様子に、店主は微笑ましそうに頬を緩めた。

　彼もまさか、後ろで馬を駆っている私の方が、そのお坊ちゃんより年下だとは思っていないだろう。

「ほら、持っていきな」

「え、あの」

「立派な騎士になりたけりゃ、とにかく力をつけなくちゃな」

　殿下の手に紙袋を押し付け、店主はにかっと笑って自分の腕を叩いて見せた。

　立派な上腕三頭筋だ。毎日パンを捏ねているだけのことはある。

「騎士様もどうぞ」

「ありがとう、いただくよ」

　身を乗り出して、私も紙袋を受け取る。殿下を半ば押しつぶす形になってしまったが、ご容赦願いたい。

　開けてみると、ほかほかのスコーンが入っていた。

　香ばしいバターの香りに、急に空腹が刺激される。温かいうちに食べるのがよいだろう。

　一口かぶりつくと、中に混ぜ込まれたジャムが姿を現した。甘酸っぱくて、ますます食欲をそそる。ブルーベリーだろうか？

「今日はジャムが入っているんだね。奥方の瞳のような深い紫色で、素敵だ」

「はは、世辞は母ちゃんに言ってやってくれよ」

「今度会ったら伝えておく」

　軽く手を振って、馬の腹を蹴った。ゆっくり流しながら、もらったスコーンをさらに頬張る。

　生地もさくさくしていて、うまい。少々水分を持っていかれるので、食べ歩きに向いているかは微妙なところだが。

　視線を感じて見下ろすと、殿下が私の顔をじっと見つめていた。

「失敬。行儀が悪かったですね」

「今更だろう」

「それもそうですね。ああ、坊ちゃんが召し上がらないなら私がいただきますが」

「……食べないとは言っていないよ」

　そう言いながらも、彼は袋から出したスコーンを眺めているだけで、口に運ぼうとはしなかった。

　そこでふと思い当たった。そうか、王族は毒見されたものしか口に入れない。

　訓練時の差し入れや実地訓練のときの食事等、ロベルトはあまり気にせず食べていたようだが、脇に控える護衛はその都度青くなっていた。

　やはり我が婚約者殿は王族に向いていないらしい。

　ひょいと身を乗り出して、彼の手にあるスコーンにかぶりついた。

　唖然とした顔で私を見ている殿下に、口の端についたジャムをぺろりと舐めて、何でもないことのように告げる。

「ご馳走様です」

「き、きみ！　やらないと言っただろう！」

「すみません。坊ちゃんと違って代謝が良いので」

「私だって今日はまだ何も食べていないのに！」

「それはすみません」

　顔を真っ赤にして、きぃきぃと声を荒げる殿下。こうしてみると、まだ子どもだなと思う。

　普段の態度は、つまらなさそうな部分は素なのかもしれないが、やはり演技の部分が大きいのだろう。

　私もずいぶん余裕ぶった態度を練習してきたほうだと思うのだが、さすが王族は育て方からして違うらしい。演技なのか素なのか、自分でも分からなくなりそうなほどだ。

　彼はしばらく私を睨んでいたが、その後自分の手元のスコーンに視線を戻し、意を決した様子でそれを口に運んだ。

　のだが。

「んぐっ!?」

　お上品な食事しかしていないお坊ちゃんが、一度に頬張ってよい許容量を超えていたようだ。変に思い切りよく齧るからだ、まったく。

「ちょっと！　大丈夫かい!?」

　道沿いの果物屋のおかみさんが、殿下の顔が青くなっているのを見つけて飛んできた。

「やぁ、どうやら喉につかえたらしいね」

「騎士様！　ちゃんと面倒見てやりなよ！」

　怒られてしまった。

　おかみさんは店内に取って返すと、カップに入れたお茶をこちらに差し出してくれた。

「ほら、これでも飲みな」

　殿下の代わりに私がカップを受け取り、一口飲んでみる。砂糖の入った紅茶だ。甘くておいしい。

「あんたじゃないよ！」

　また怒られてしまった。普段はちやほやしてくれるのに、こういう時の奥様方には敵わない。

　カップを殿下に渡すと、殿下はその中身を一気に飲み干した。

「ぷは、っ」

　はぁはぁと息をする殿下の様子を見て、おかみさんもほっと息を吐いた。

「マダム、この紅茶、おいしいね。私にも一杯くれないかな」

「騎士様」

　空気を読めというような目で見られても、たいして心配をしていないのだから仕方ない。

　攻略対象がこんなところで、スコーンを喉に詰まらせて死んだりするわけがないのだ。

　小首を傾げて微笑みかけると、おかみさんは絆されてくれたようだ。

　やれやれと笑って、店内に引っ込んでポットとカップを持ってきてくれた。

「お坊ちゃんも、はい」

「え？」

「さっきは味わって飲まなかっただろ？　おかわり」

　殿下の持っていたコップに、おかみさんがポットから紅茶を注ぐ。

　また毒見が必要かと、ちらりと殿下に視線を送ると、こちらに気づいた彼はわずかに睫毛を伏せた。

「ありがとうございます」

　殿下はそう言っておかみさんに微笑むと、そのままカップに口を付けた。