妃家の首飾り 〜真実は眠らない〜 (The pendants of Queen’s family)

第2話 秘薬の持ち主 #2

第2話　続き　#2

［4］ー緑の国　城　王の会議室

〈王、外事大臣、民政大臣、近衛隊長、その他数名の重臣がいる。〉

重臣　その1「男の話が事実ならば、一刻も早く白の国から薬師を呼び寄せ、姫様の薬を調合させるのが宜しいかと存じます」

重臣　その2「恐れながら、白の国の陰謀説も考えられます。城内に入り込んだ薬師が毒を盛らぬとは言い切れません」

民政大臣「薬師はもちろん監視下に置く。それに万が一そんなことを企てれば薬師の命はない。そこまで無謀な真似をするだろうか」

重臣　その2「分かりません。六年前のお妃様の事件も結局まだ犯人は捕まらず、城内で手引きした者の目星もたっておりません。今回のことが、もし再び我が国を陥（おとしい）れる罠だとしたら。命を落とす覚悟で入り込む可能性もあるでしょう」

重臣　その1「疑うことは簡単です。しかし、その人物が本物の優れた薬師ならば、姫様の目を治すための、ニ度とないかも知れぬ機会を棒に振ることになってしまいます」

王様「うーむ」

外事大臣「王様、ここは薬師と一緒に白の国の王子を人質に取るというのは、どうでしょう？」

王様「何？王子を人質に？」

外事大臣「もちろん、名目上は王子を国賓の客としてお招きするのです。白の国の王子はこれまで外遊など一切しておりません。芸術に興味がお有りと聞いておりますから、ご滞在中、国宝の美術品などを存分に鑑賞してもらい、その間に姫様の目も完治出来れば、何事もなくお帰り頂けるでしょう。王子が緑の国でのもてなしに満足して下されば、両国の絆も深まり、一石二鳥。王様、是非ともご検討下さい」

王様「なるほど」

［5］ー城下町　マリオの店　(画廊マリオ)

〈ジュリアスはカウンターで、武官アリのグループはテーブルで飲んでいる。〉

ジュリアス「〈マリオに向かって〉今夜はこれで帰るよ」

マリオ「ああ、またな」

アリ「〈テーブルの方から〉何だ、まだいいじゃないか。たまには一緒に飲んだらどうだ？こっち来いよ、“武官”殿」

ジュリアス「もう他でもかなり飲んで来て、酔っているのか？城の門限に遅れるぞ」

アリ「まだ半刻（はんとき）もある。それに、店の前に馬車を待たせているのさ。良かったら一緒に乗せて帰るぞ」

ジュリアス「結構だ。じゃあ、マリオ〈出て行く〉」

マリオ「ああ、気を付けて」

〈マリオはアリのテーブルにお代わりの葡萄酒を運ぶ。〉

アリ「もう少しツマミも頼むよ。適当でいいから」

アリの友　その1「ジュリアスは相変わらず愛想のない奴だな」

アリの友　その2「アリ、ジュリアスを“武官殿”って呼んでいたけど、あいつは文官になるって言ってなかったか？」

アリ「知らなかったのか？途中で鞍替えして武官になったんだ。おとなしく文官でいればいいものを、俺の陣地に入り込んで来やがって、気に食わないね」

アリの友　その3「だけど、武術でアリに敵（かな）う者はいないだろう？文官ではやり合う機会もないけれど、武官なら一度思いっきり打ちのめしてやればいいさ」

アリ「もうすぐ武官の昇級試験がある。絶好の機会になりそうだな」

アリの友　その1「そう言えばジュリアスに腕の立つ妹がいるだろう？」

アリの友　その2「ああ、あの噂の――」

〈なぜか咳き込むアリ。〉

アリの友　その3「おい、どうした、大丈夫か」

アリ「〈立ち上がり〉ちょっと用足しへ――」

〈アリは奥へ行き、マリオがテーブルにツマミを運んで来て置いて行く。〉

アリの友　その1「〈ちょっと声を落として〉ジュリアスが武官なら、将来、アリより上になることもあり得るよな」

アリの友　その2「なんと言ってもジュリアスは姫の従兄弟で、民政大臣の息子」

アリの友　その3「でも、今のところ、城内の実権を握っているのはアリの親父さんである外事大臣だぜ」

アリの友　その1「最終的に、アリとジュリアス、どっちが上に行くか、賭けるか？」

アリの友　その2と3「いいね〜」

［6］ー城　民政大臣の執務室　朝

〈荷造りをしている民政大臣。入って来るジュリアス。〉

ジュリアス「お早うございます。えっ、父上、なぜ荷造りを？」

民政大臣「ああ、ジュリアス。王様と相談したのだが、私が白の国の王に会うことになった。本来ならここは外事大臣の役目だが、彼が行くと複雑な外交問題に発展する可能性が大きい。今回は私的な意味合いが強いので、代わりに私が任命されたのだ」

ジュリアス「そうなのですね。護衛は誰が一緒に行くのですか？」

民政大臣「近衛副隊長ウォーレスが行く。隊長は残って城を守ってもらう。私のいない間、お前も城のことを頼むよ。ジュリアスが武官になって、姫やポリーのそばにいてくれることは心強い。いまだに文法大臣には、文官に戻る気はないのかと聞かれるが――お前の文官としての才能にどうしても未練があるらしい」

ジュリアス「自分でも本当は武官より文官に向いていると思います。でも、もう決めたことですから」

ジュリアス(心の声) 「姫を守る正攻法はこれしかないと気付いたのです」

民政大臣「そうだな、自分で選んだ道だ。しっかり歩むがいい。ポリーは最近、どうだ？ナタリーの店の開店準備は手伝っているのか？城下町には行っているようだが、鍛錬修行所の往復ばかりか？城の中でもポリーが仕事も学問もせず、ブラブラしている姿が目立つぞ。小さかった頃とは違うのだからな」

ジュリアス「本人は何かやりたいことがあるようです」

民政大臣「やりたいことは想像がつくが。まあ、良い。行く前にポリーとも話がしたい。直接、聞くとしよう。ここに来るよう伝えてくれ」

ジュリアス「はい、分かりました。白の国への道中、くれぐれもお気をつけて」

#3へ続く