妃家の首飾り 〜真実は眠らない〜 (The pendants of Queen’s family)

第2話 秘薬の持ち主 #1

シーズン1 第2話　秘薬の持ち主　#1

［1］ー続き　白の国　どこか知れぬ場所　洞窟

〈魔王グレラントと手下達が話を続けている。〉

手下　その1「グレラント様、これで、この六年間長くお待ちになった甲斐がございましたね」

グレラント「まったく……。もっと早く緑の国を思うがままに出来ると思ったが。何度仕掛けてみても、あの国は何かの力に守られ、我らの計略が進まなかった。しかし、その秘密はどうも、あの小娘の首飾りか、城の森にあるらしいというところまで、こぎつけたからな」

手下　その2「それでは予定通り、今回はグレラント様自らが、城に向かわれるということですね」

グレラント「他の者達が秘密に近づけないようでは私が行かねばなるまい。この6年の内に、資源もロクにない灰の国に続き、わざわざ白の国まで手中に収め、無能な王や大臣達を取り込んできたのだ。それは全て、今回のような機会に利用するためじゃ」

手下　その1「白の国の王家も民も全く気付いておりませんが、皆グレラント様の操り人形に成り下がっております」

手下　その2「王や王子まで、ああも簡単に堕落するとは。さすが、グレラント様。ヨボヨボの女王一人では、今後どうすることも出来ないでしょう。ところで緑の国へのお供は誰をお選びに？」

グレラント「ケインが行く。ケイン、緑の国で“六年ぶり”の大きな任務だ」

〈それまで横で黙って聞いていた若者が頷く姿。〉

＊＊＊＊＊＊緑の国

［2］ー城　寮部屋(北向きの二人部屋)

〈荷解きをしている新入り夏組厨房班マーシーと美化班ノエル。〉

マーシー「だいたい片付きましたね。今、お城の中にいるのが夢みたい！ずっとお城での生活に憧れていたんです。ノエルさんも？」

ノエル「同期なんだから、あなたも“さん”付けで呼ばなくていいわよ」

マーシー「でも……」

ノエル「さっきの先輩達とのやり取りを聞いていたでしょ？いいのよ。マーシー、これから宜しくね」

マーシー「はい、宜しくお願いします。でも、初春組の先輩ってちょっと厳しそうで緊張しますよね。半年早くお城に上がっただけで、何も指で指図して色々ズケズケ言うことないと思うんですけど」

ノエル「〈ふっと笑って〉本当にお母さんから何も聞かされていないようね」

マーシー「え？ええ……。お城のことは辞めた後も守秘義務があるそうですし、何事も自分で一から経験していらっしゃいとだけ言われました」

ノエル「そう。じゃあ最低限のルールだけ教えてあげる。ここお城では、私達のような立場の者は王家の方々に仕えるだけでないの。自分より上の立場の人、つまり半年早い先輩も含めて序列は絶対なのよ」

マーシー「はい……」

ノエル「先輩達の言うことには、どんなに道理に合わないことでも黙って従うの。お城で働くってあなたが思っているより、ずっと大変なことかも知れない。夢を壊すようで悪いけど」

マーシー「私、あまり深く考えずに来てしまったかも。母がいつもお城や姫様を懐かしんでいたから、楽しい所だと思い込んでいたのです」

ノエル「お母さんはいつまでお城に？」

マーシー「四年前です。その後、末っ子が生まれたので。妹と私は、年が十四歳離れているんです。母は今、城下町の外れで父と焼き菓子店をやっているので、今度、休暇で帰ったらノエルにも焼き菓子を持ってきますね」

ノエル「楽しみだわ」

マーシー「あの――ノエルはお城に誰か知り合いでもいるの？」

ノエル「えっ？」

マーシー「私よりずっと、お城のことを知っているみたいだから」

ノエル「あ、ああ……誰もいないわ。お城の話は、これぐらい誰でも知ってる世間の常識よ」

［3］ー城下町　ジュリアスの友人マリオの店　夜

〈店の看板に“お茶・お酒あり　画廊マリオ”の文字。カウンターとテーブルの店。昼間はお茶、夜はお酒が楽しめる。店の三分の一ぐらいのスペースで画材を売っていて、店の至るところにマリオが描いた絵が掛けてある。〉

マリオ「いらっしゃいませ。やあ、ジュリアス。久しぶりじゃないか」

ジュリアス「中々寄れなくて悪いな。〈店を見回して〉お客が全然いないけど大丈夫なのか？よく、あの厳しい親父さんが、この仕事を許してくれたな」

マリオ「ははは。鍛錬修行所は妹に任せたんでね。まあ、初めから僕に期待はしてなかっただろうけど。ここに飾ってある絵が時々売れたりするから、まあボチボチやっているよ」

ジュリアス「そうか、それならいいんだが」

マリオ「いや、こっちはいいんだけど、おばさんの店の開店はもうすぐじゃないのかい？隣だから時々様子を見ているけれど、ジュリアスももう少し顔を出してあげなよ」

ジュリアス「〈誰もいないカウンターの席に座りながら〉そうなんだよ。今日も午後に城下町に来ていたから、その帰りに寄るつもりだったのが、結局、急用で城にすぐ戻ったんだ。今、もう一度ここまで来てみたけれど、やっぱり母はもう帰ってしまっていたよ」

マリオ「それなら仕方ないよな。お城の仕事も色々あるだろうし。ジュリアス、いつもの飲むかい？」

ジュリアス「ああ、頼むよ」

マリオ「〈お酒の用意をしながら〉でも、おばさんが店を始められるほど具合が良くなって本当に良かった」

ジュリアス「お妃様が亡くなった事件以来、神経がすっかり細くなって。もともと過敏な所があったけれど、何かにつけて家で鬱（ふさ）ぎこんでいたからな。今まではアンにも手がかかっていたし、母がやっと新しいことを始める気持ちになってくれて、ほっとしたよ」

マリオ「お妃様の事件か。姫様には、まだ、あの“白杖の女の子”のことは内緒にしているんだろう？」

ジュリアス「ああ〈頷く〉」

マリオ「六年経ってもまだ、あの悪夢は忘れられない。一つ間違っていたらと思う度、ゾッとする」

【マリオの回想: 六年前　試験の帰り道　夜　〔刺客に襲われ、殺されかけたマリオ。謎の覆面の男に危うく命を救われる。〕】

ジュリアス「もうマリオには二度と怖い目にあって欲しくないよ」

〈その時、店の中へドヤドヤと、外事大臣の息子で武官のアリと、その仲間達が入って来る。〉

アリ「〈仲間に〉ここが、昔、学友だった奴の店でね。〈カウンターにいるジュリアスを見つけ〉珍しいな、こんな所で出会うとは」

#2へ続く