百魔剣物語——聖女と魔導師と生命の魔剣——

第3話 確信を得た者

「……って、言うことがあったんだって！」

「いつ？」

「昨日の夜って聞いたけど？」

　転入二日目の昼。初日と同じくアズサ、ユカと食堂で席を共にしたシホは、息巻くアズサの話を聞いていた。

「……そういえば、ノーマの生徒が五人くらい、欠席してたわね」

「たぶん、その子たちなんだよ、『死神』に会っちゃったの！」

「……でも、変ですよね」

　シホは『本日の魚定食』の白身魚に突き匙（さじ）を通しつつ、起きた事象に対する幾つかの確信を持って思ったことを口にしてみた。

「これまでの『死神』騒動の顛末は行方不明事件です。でも、アズサさんの話だと、昨夜の『死神』は、その場で破壊的な行動を取ったことになる」

「え、うん、そうだね。でもそれって……」

「変ね。ミホさんの言う通りだと思うわ」

　ユカがシホの言葉を次ぐ。シホの見立て通り、ユカ・ドゥアンという女性は賢く、冷静な洞察力を持つ生徒であった。これは、シホがこの二日で持った確信のひとつでもある。

「やってることに一貫性がない。破壊行動をするのなら、前に行方不明になった生徒が出た時にも、同じような行動をしたんじゃない？　でもそういう目撃も報告も、噂さえも立ってない。旧講堂で何かが壊れたとか、そういう話はいままでなかったじゃない？」

「そんな『死神』が突然、生徒の前で暴れ回り、旧講堂の中を破壊した。それから考えられるのは……」

「ひとつは今回の『死神』が、いままでの『死神』ではない可能性」

「ええ。それから、今回の『死神』には、その場で暴れ回らなければならない何かがあった」

　シホは右隣に座るユカに視線を送る。ほぼ同時に、ユカもこちらを見た。おそらく、もうひとつ、同じ可能性に思い至ったのだろう。言葉を促す視線を送っている。

「……もしくは、いままでの『死神』に、破壊的な行動を取らなければならない何かがあった。例えば……」

「そういう相手がいた、とかね。だから方針転換を余儀なくされた」

　ユカが笑う。それは自分の推理に酔っているのではなく、自分と同じ結果に辿り着いたシホを、やはりある確信を持って納得している笑みだった。なるほど、そうか、とシホも笑みを返す。

「ユカタンもミホちゃんもすごい！　学者みたい！」

「……あのねえ、わたしたち、一応この学院に通っている以上、学者の端くれよ？　起きた事象と情報を照らし合わせることで、ある程度のことは見えてくるでしょう？」

「えー？　わたしは何もわからないよ？」

　ユカが頭を抱える仕草をしたが、シホはその横顔を見て、やはり確信に至る。上手く繕ってはいるが、あまり得意ではないのか、それとも経験が少ないのか。それは自分と同じだった。

「『死神』と『もうひとりの死神』……」

　シホは呟いてみる。呟きながら、もうひとつの確信の方面も考えてみる。

　アズサが聞いたという昨夜の出来事の細部が、どこまで真実なのかはわからない。いったい、誰からその話が出ているのかもわからない。意識を失ったという生徒はまだ医務棟だろうし、他の四人も出席はしていない以上、誰かが情報を故意に流通させている可能性も捨てきれない。だから、シホの確信は、あくまでも可能性の話になる。可能性の話だとしても気になるのは、月明かりに浮かび上がった『死神』の姿だ。

　その容姿、その口調、そして紅い光。それは間違えようがない。シホの知っている『死神』だ。

　だが、そうなると、あの『死神』は旧講堂で何をしていたのか。同じ学園内にいるのに、連絡もなく……いや、連絡がないのは彼のことだ。まだ理解するが、『親』であるフィッフスが彼の行動について何も言わないのは、これまでの彼とフィッフスの関係性を考えると、少し奇妙に思えた。今回のことは、フィッフスも知らされていないのだろうか。そして、彼は旧講堂で何と対面したのか。お前か、とは誰のことだったのか。

　情報が、足りない。

「ミホさんは、何か気になる……いえ、知っていることがあるのかしら？」

　びくり、と身体が跳ねる。失敗した、と思いつつ、ユカの方を見る。ユカは、やはり確信を含んだ笑みでこちらを見ていた。

「いえ、ただ……」

「ただ？」

「いずれの『死神』にしても、これまで行方不明になった生徒の安否が気掛かりで……」

『死神』に会わなければ。

　そして、旧講堂で何が起こっているのかを確かめなければ。

　そんなシホの想いを見越したように、ユカは鼻で笑っただけで何も言葉にはしなかった。

　アズサは相変わらず、シホとユカのことを褒め称えていたが、旧講堂で起きている何かに対しては、探求する様子もなく、既に事象そのものからは興味を失っているようだった。

　今夜、旧講堂へ。シホはその場で、秘かに決意を固めた。