パーティー・ピンク・ポッパー🎉

13 至高の四秒間

　今回の作戦の意味。

　対象：朝岡（あさおか）逢子（ほうこ）

　目的：逢子をいつメンから外す

　理由：環（たまき）ちゃんとの安寧を維持するため

　特命：クラスメイトの哀れみを買う

　——そう、だからここは、「逢子をハズしたい」とそう伝えるべきなのだ。

　それを言うための、大義名分もある。誰を私を責めたりしないだろう。

　しかし、それは本当に「正解」なのだろうか。

　今一度考える。

　目的は「逢子をいつメンから外す」、理由は「環ちゃんとの安寧を維持するため」、なぜその必要性があった？
　当初の逢子は確かに脅威だった。けれど、今の逢子がどうやって私たちの仲を引き裂くというのだろう。

　確かに、逢子は苦手な存在だ。勝気で、私へのあたりが強い。逢子の存在は煩わしいが、果たして私達の仲を引き裂くことは可能だろうか。答えは否だ。

　そして何より、逢子を外そうといったら、環ちゃんはどう思うだろう。それが不安でならない。

　今回の件で、逢子も前ほど煩わしい存在ではなくなるだろう。ならば、ここで逢子を外すという選択は、きっと最善ではない。環ちゃんの心象を悪くする懸念がある。

「えっと……、私、決めるのが本当に苦手で……」

「うん、待つよ」

　環ちゃんが望んでいる「スミレ（私）」という人間は、そういう人間ではないのだ。私は、環ちゃんの望む「スミレ（私）」でなくてはならない。たとえそれがハリボテの虚像でも、環ちゃんの認識が私の全てなのだ。

　逢子は煩わしい。けれど、目先の利益に踊らされ、大局を見失ってはいけない。

「環ちゃんは、どうしたい？」

「汚れ役にはなりたくないってこと？」

「ち、ちが……。——ううん、そうだったのかもしれない」

　環ちゃんは、きっと私を試している。

　私はゆっくりと体を起こし、頭（かぶり）を振った。

「そんなことしなくていい」

「どうして？　逢子はうちにスミレをハズそうって持ちかけてきたこともある。逆の立場になったってお相子（あいこ）だよ」

　それでも、環ちゃんは逢子ではなく、私を選んだのだ。その優越感はゾクゾクするほど私を昂らせたが、神妙な顔をしたまま言葉を続ける。

　本心に、少しの嘘を混ぜて。

「汚れ役になりたくないのかって聞かれたら、そうなのかもしれない。でもそれと同じくらい、汚れ役になってもいいから、逢子ちゃんに仕返ししたいって思っている自分もいる」

「それなら、そうしたらいい。あんなこと言ったけど、ここでスミレを止めないうちも共犯だよ。気にしなくていい」

「ううん、それじゃあダメなの。私さ、環ちゃんが生まれて初めての友達なんだ。小学校も中学校も、一人も友達がいなくて。ずっと嫌われてて……。だからその立場のヒトの気持ちが分かる。逢子ちゃんを仲間外れにするようなことをしたら、私の負け」

　私の負け？　これは嘘だ。

　私の過去は嘘じゃない。けれど、むしろ逢子のことは率先して仲間外れにしたいと思っている。

　逢子へ罪悪感、そんなものはない。ああいったタイプの人間は、孤独を味わって過去の自分の行いを反省すればいいのだ。

　私はどこまでも自分がかわいい。だから、逢子を仲間外れにはしない。

「性格悪いよね、見損なったかな」

「ううん、そんなことないよ。理性で自分を律した結果でしょ」

「理性じゃないよ、こんなの、偽善だよ」

「偽善で何が悪い。偽善と懇篤（こんとく）は同じものだよ」

「……環ちゃん、本も読まないくせに意外と語彙が豊富だよね」

「スミレが教えてくれたんだよ。優しさって意味だって」

「そうだったっけ、覚えてくれていて嬉しいな」

　どうしてだろう。

　何故だか、視界が急激に歪んで、ポタリと水がこぼれた。

　悔しいのだろうか、これは。

「スミレ、泣かないで」

「私、どうして逢子ちゃんに嫌われちゃったのかな」

　あっけらかんと言ったつもりだったが、気持ちに反して、私の声は濡れている。

　逢子には、何故だか最初から嫌われている。それは悲しいことだ。けれど、泣くほどではない。どうして涙が出るのか自分でもわからなかった。

　いったい、私の中のなんという名前の感情がオーバーヒートしているんだろう。

「でも、それでもいいの。本当に怖いのは、環ちゃんが、逢子ちゃんと一緒に私から離れて行ってしまうこと。だから、逢子ちゃんが、私と逢子ちゃん、どっちがいい？　って環ちゃんに聞いた時、すごく怖かった」

「……バカだなぁ、スミレは。こっち向いて」

　凛とした声に顔を上げると、環ちゃんの顔がぐいと近づいた。

　キスされるのかと思った。

　それでもいいと思った。

「頭ボサボサだよ」

　そう微笑んで、私の髪を整える。

　ふと、先日トウヤマさんから聞いた「ハッテンジョウ」を思い出した。

　あとから調べたところ、ハッテン場というのは、ゲイの出会いの場だった。男性同士の恋愛。トウヤマさんの場合は目的にカワイイ女の子もあったので、男性も女性も恋愛対象であるタイプなのかもしれない。トウヤマさまはあまりにも普通で、LGBTと知って驚いた。テレビでよく見るオネェタレントは、数多（あまた）あるLGBTのほんの一部に過ぎないということをやっと認識したのだ。

　高校生になり、なんでも知って、なんでもできる気がしていたが、本当は井の中の蛙（かわず）に過ぎず、自分はまだまだコドモで、知らないことだらけだと実感した。

　耽美な雰囲気にのまれそうになるが、環ちゃんは何もしない。

　環ちゃんの熱が恋しい、ふれたい。

　環ちゃんが触れた髪の毛先から、トロトロに溶けてしまいそうだった。

「た、環ちゃん」

「ん？」

「ぎゅーってして」

「ええ、照れるなあ」

「四秒だけでいいから、お願い！」

「四秒？　まあ、いいよ。スミレの情緒、今ヤバイから特別にね」

　至高の四秒間。

（私は、女の子が好きなんだろうか。わからない）

　けれど、私はその感情と環ちゃんの体温を、甘んじて受け入れることしかできなかった。

　清潔な薬品の匂いは、太陽と磯の香りにかき消される。

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