12 階段・後
世界はゆらりゆらりと後退し、加速し、重力に引っ張られている。
落ちて、落ちて、——そして止まった。
ぐいっと強く手を引かれ、何か温かいものに包まれる。太陽と磯の香りが混じった匂いには嗅ぎ覚えがあった。
ドッドッ、という誰かの強い鼓動に、柔らかい胸の厚み。
それを認識した瞬間、ありとあらゆる全てが私の頭から吹っ飛んだ。
「た、た、環ちゃん！？」
環ちゃんは黙ったまま、ぎゅーと私の体を離さない。
至高の四秒間。
すーー、と細く息が吐いたのち、環ちゃんは私を解放した。
「怪我は？」
「ない、です」
実際には手首は捻挫し、膝は階段の角にぶつけて痛むが、反射的にそう答えてしまった。
慌てて
本当は無様に階段を転げ落ちて怪我でもする予定だったが、作戦は成功といって良いだろう。心の中でほくそ笑む。
「ご、ごめんねスミ。あたし、そんなつもりじゃなくて」
「……」
「スミ、ほんとだよ、信じて」
「イヤ！」
近づいてきた逢子に、私は怯えたように自分の体を抱きしめた。
「偶然、なんだよね、わかってるよ。わかってるから、お願いだから、前みたいに私を責めるのはやめて……！」
私は前髪との隙間から逢子を垣間見る。逢子はまだ眉間にシワを寄せ、眉をハの字に下げて呆然としていた。
「スミレ、ついてきて」
そういう環ちゃんは、ぎょっとするとほど無表情だ。
「え、でも、授業が……」
「逢子、スミレは貧血で倒れたって言っといて。保健室に連れて行くから」
「タマ、あたし、わざとじゃ」
「お願いね」
はやく、と私を顎で呼ぶ。慌てて環ちゃんの後をついて行った。
環ちゃんはずんずんと進む。足がじんじんと痛み、環ちゃんの速さに追いつけない。
「足痛いの？」
「うん、ちょっと膝ぶつけたかも……」
環ちゃんは少し歩くスピードを緩めたが、手は貸してくれない。
環ちゃんはとてつもなく怒っている。どうして？ どうして怒ってるのかわからない。
声をかける機会を逃し続けているちに、保健室に到着した。
二度保健室の扉をノックし、扉をスライドさせる。
「すみません。この子、貧血みたいで。椅子から立ち上がるときにフラッと」
「あらまあ、そうなの？ クラスとお名前は？」
「二年B組、
「ハシバミさんね。ありがとう、あとはこちらで見ておくからあなたは戻って大丈夫よ」
「心配なので、ちょっと見ていってもいいですか」
「うーん……。まあ、そうね。ちょっとだけよ」
「ありがとうございます」
一言も発する間もなくコトは進んでいく。
養護教諭の前の茶色い丸椅子に促され、そこに着座した。
「貧血？ どういう症状？」
「え、えっと……。目眩、みたいな？」
「今は生理中？」
「いえ、違います」
「他に何か症状はある？ 例えば、疲労感、倦怠感、動悸がするとか、気が遠くなったりとか」
「うーん、そこまでは……」
「起立性低血圧かしらね。とりあえず横になって様子を見ましょうか」
養護教諭に促されるまま、私は白いベッドに横になる。
シャッと
カーテンの奥から聞こえるキーボードを叩く音は忙しない。
そんな状況で眠れるはずもなく、無理やり閉じた
しかし、目をつぶっていればいつの間にか睡魔が襲ってくる。それも、昼休み明けだ。うとうとしていると、「スミレ」と環ちゃんに呼びかけれられた。
眠気は一瞬で消え失せ、私の瞳はくっきりと環ちゃんの姿を写した。
「先生、
こくりと頷くと、環ちゃんは居住まいを直す。
一つ息を吐いて、まっすぐと私の目を見た。環ちゃんの目は、日焼けで色素が薄くなったのか、その目の中に灼熱の太陽を宿しているようだ。
「スミレ、逢子のこと、どう思ってる？」
「ど、どうって」
「この前足を引っ掛けられてたよね。今日はスミレを突き飛ばした」
「違うよ、どっちも事故だよ」
「その後も、逢子の態度はひどいものだったよ。スミレは、どうしたい？」
ついに待望していた瞬間が訪れ、ぶるりと総毛立った。
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