パーティー・ピンク・ポッパー🎉

05 ダブルダウン

　私は、何かを決めるのがものすごく苦手だ。

　優柔不断で、レストランで注文をするのも一苦労。だから私は、いつも決まったものしか頼まない。例えば、飲み物は「紅茶」、食べ物は「イタリアン」で、パスタは「アラビアータ」。デザートは「なし」。

　決めるのが苦手だから、一度決めたら変えない。首尾一貫と言えば聞こえはいいが、それは優柔不断の延長線上にあるものに他ならない。

　だから、

「さあ、スミレどうする。ヒット？　スタンド？　ダブルダウン？」

　——だから、ブラックジャックは苦手だ。「決める」という動作が多すぎる。

　レストランであれば行為は決まっている。けれどブラックジャックをやるのは今日が初めてで、まだ法則を決めていない。

　勝負相手は、他のプレーヤーではなくディーラー。最終的な点数でプレイヤー内の勝敗は決するが、そもそもディーラーに勝てなければ一点ももらえない。

　今一度、ブラックジャックのルールを脳内で確認した。

　１〜１０の数はそのままで、ジャック、クイーン、キングの絵札は１０とみなす。

　すべてのプレイヤーには、カードが２枚表向きに配られ、すべての数字を見ることができる。

　対してディーラーのカードは１枚が表、もう一枚が裏になっている。ディーラーは合計数が１７になるまで引き続けるのがルールだ。

　カードを見て、プレイヤー選べる選択肢は三つ。

　一つ、手札を１枚追加し、３枚のカードで勝負する「ヒット」

　二つ、手札を引かず、最初の２枚のカードのみで勝負するのが「スタンド」

　三つ、手札を１枚追加し、３枚のカードで勝負し、尚且掛け金が二倍になる「ダブルダウン

　プレイヤーは自らのカードの状況に応じて、好きな選択肢を一回だけ選ぶことができる。

　プレイヤーは２１を目指してカードを作る。

　２１でなくても、ディーラーより数が多きければ勝ち、同じならドロー、２２以上になったらバーストして負け、ディーラーより数が小さい場合も負けだ。

　さて、今のディーラーの手札を見てみる。

　「K（キング）」と「何か（伏せカード）」。

　今の私の手札を見てみる。

　「Q（クイーン）」と「６」で「１６」。

　ディーラーは合計１７が出るまで引き続けるルールだから、伏せカードが「１〜６」ならもう一枚、「７〜１０、絵札（JQK）」なら、合計が「１７」以上になるので、私の負けだ。

　仮に「６」だった場合、ディーラーは「１６」だから、次に引く札「１〜５」だったら数字が小さい私の負け。「６」以上ならバースト（21オーバー）して私の勝ち。

　今の私の数字は「１６」。

　ヒット（手札を1枚追加）するなら、次に「１〜５」を出す必要がある。そうすれば、ディーラーより大きな数字になる可能性は上がるだろう。

　けれど、「６〜１０、絵札（JQK）」が出たらバースト（21オーバー）して私の負けが決定する。ならば、スタンド（手札を引かない）の方が良いだろうか。

　単純な確率だとバーストしてしまう確率が高いが、場に出ているカードは絵札が多いから、そこまで高いという言う訳ではないのかもしれない。

　ブラックジャックは「もしも」が多すぎて、苦手だ。

「ちょ、ちょっと待って環（たまき）ちゃん」

「うんうん、考えたまえ」

　とりあえず、ダブルダウン（1枚追加して掛金2倍）はやめよう。

　ヒット（手札を1枚追加）か、スタンド（手札を引かない）か……。

　プレーヤーの逢子（ほうこ）と、このゲームを持ちかけてきた男子生徒二人の視線が突き刺さる。私の優柔不断さにイライラしているのを、その視線から感じた。

「ちょっとスミ、早くしてよ」

「まあまあ、いいじゃん逢子。ゆっくり決めていいからね。そこがこのゲームの膽（キモ）なんだから」

　どうしよう、どうしよう。コイントスで決めたくなるが、そう言うわけにもいかない。

　ふと壁にかかったデジタル時計を見ると、四十六秒だった。

　偶数。

　そうだ、偶数ならヒット（手札を1枚追加）にしよう。奇数ならスタンド（手札を引かない）。

「私は……」

　パッとデジタル時計を見る。五十八秒。

「ヒット（手札を1枚追加）で！」

「オーケー」

　環ちゃんから渡されたカードは「５」——ブラックジャック（合計２１）だ。

「おお！　やるねスミレ」

「でも、タマは強運だからなあ」

「いや流石に２１には出せないよ」

　環ちゃん（ディーラー）の手札は「K（キング）」。伏せてあったカードは「２」だった。一枚引いて「３」合計１５。

「よし、いくよ！」

　はらりと捲られたカードは「６」。私と引き分けだ。

「あーー！　持ってるなあタマは」

「いやーこのラックはプレイヤーの時に使いたかったよ」

　そうして、ベット（掛金）していたチョコレート一粒は私に戻ってきた。

　ディーラーに負けたらチョコレートは没収。引き分けだったら戻ってくる。勝ったら二個、ブラックジャックで勝ったらチョコレートが三個もらえるというルールになっていた。

　ダブルダウン（1枚追加して掛金２倍）していた場合は、負けたら二個没収、勝ったら三個、ブラックジャックだったら四個もらえる。

　私のチョコレートは、始めた時と変わらず五個のままだ。

「スミレ、どうせならヒット（手札を1枚追加）するなら、ダブルダウン（1枚追加して掛金2倍）にすれば良かったのに」

「ええ、その選択肢はなかったかなあ……」

「マ？　結構アリだと思うけどな」

「スミはダブルダウン（1枚追加して掛金2倍）なんて絶対しないでしょ、勝負しない女だからね」

　そう。私は決められない。当然、勝負などしない。

　逢子の言っていることは真実ではあるが、そこには皮肉と非難が混じっていて、なんとも居心地が悪い。

「自分がダブルダウン（1枚追加して掛金2倍）して負けたからって、スミレにヤツ当たんないの。はい、チョコレート二個没収ね」

「２０だったからこれは勝ったと思ったのにー！」

「日和（ひより）は本当に運が強いよな」

「それを見越してディーラーに指名したって言うのに」

「ふふん、女神が微笑んだのだよ。むしろ女神本人かもしない」

　環ちゃんと逢子、男子生徒二人――四人の会話が始まる。

　居心地が悪い。

　環ちゃんと二人きりがいい。

　環ちゃんは、私が優柔不断でも急かしたりしない。勝負を強要してきたりしない。

　私の意思を尊重してくれるのだ。

　環ちゃんは勝利の女神じゃない、私の女神様だ。

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