願望樹に変わる

短編その９

　曇りの日。リュックサックの娘は無知なふりをして、「ここで願い事をしますか」と彼に尋ねた。彼は何度も対処したように、「はい」と答えた。

「霊験ですか?」

「多分」

　通りは通行人が少ない。二人と願いの木と思われる木は道端の空き地にある。彼はいつも、こずえが人々の願望によって押しつぶされそうになる木の下で、彼らの不満な人生を想像しながら、目の前で急いでいる歩行者を見守っていた。

「願いがかなえられたら人が戻ってお礼参りをしますか?」

「多分、常識的に」

　娘は願い事の流れから彼に関する個人的な事情まで尋ね、彼はできるだけ答えた。彼女は会話のネタ探しに最善を尽くし、いくつかの話題がエチケットの極限を超えたが、彼を悩ますほどではない。重要な理由は彼女が美しい女だからだ。

　家に戻った後、彼は眠らないいくつかの息苦しい夏の夜を過ごした。

　正気で、彼はリュックサックの娘について考え続けるのを嫌がった。経験は多くないにも関わらず、彼は男女の感情の絡み合いに起因した絆と自傷を十分に理解し、同じ過ちを繰り返さないよう自分に警告した。

　彼女は二度と現れなかった。

　しかし、彼は彼女のことを考え続けるのをやめることができない。彼女はどこにいるのか、何をしているのか、どんな気分、願いがかなえられたか?と彼は考えながら、この一見平凡な願いの木を見守り続けた。ところが、ここは繁華街ではなく、彼女は二度と来ないだけでなく、他の誰かも故意に立ち止まったりもしなかった。

「誰もあなたに支払うのではなく、あなたの無駄な一方的な願望でしょう。私は非現実的な人と暮らし続けたくない。」

　元妻はそう言った。

　彼女のおかげで、彼は観念の衝突が最も逆転できないものの一つだと理解した。

　願いの木の地理的位置は、目立たない、ひいては少し目障りだ。木のそばには、自分のアイデンティティを主張するサインはない。それは理解した人の心の中にのみ存在し、理解した人だけが識別することができる。実際には、特別な守護や管理の必要性はないだろう、彼は時々考える。しかし、彼は静かに堅持し、密かに、願いの木と一緒に活気のあまりない街に隠されていた。これは彼自身と約束したロマンチックな契約となる。

　時々、このような会話がある。

「これはどんな木ですか?」ある通行人は仲間に尋ねた。

「知らないね」仲間が回答した。

「何か特別だと思いませんか?」

「何が、特別?」

「もういい、何を言おうとしているのか分からない」

　子供は木のそばで遊び、路上生活者は木の下で寝る。これだけで彼にはとても美しく見える。

「むしろあのデタラメな木になれよ！」

　元妻は家出の前に彼に言った。当時、彼は常に完全な絶望に襲われ(彼は、それがほとんどの不幸な人々が到達または想像できる極限よりもはるかに絶望的だと信じる)、終日沈黙し、沈黙した。

　無人の、感傷的な濡れた夜、彼は願いの木に向かってゆっくりと歩いた。木の前に来ても止まらず、スーッとスムーズにその木に溶け込んだ。

　しばらくして、彼は完全にその木になる。