出来損ないのハーフエルフ

ふれあい

「重くない……？」

「大丈夫だ」

　アダンを抱きながら、枝から枝へ飛び移っていく。アダンは中身が空っぽなのでは、と疑うほど軽い。

　丈夫な枝を選びつつ進んでいると、前方から淡い光が漏れ始めた。そろそろ森も終わる頃だろうか。枝から飛び降り、地面に足をつく。

　光の中へ出ると、開けた場所が広がっていた。森が終わったわけではなく、少し先では再び木々が生い茂っている。左手側は崖に面し、右手側はごつごつとした岩肌の壁がそびえ立っていた。

「一旦、休憩しようか」

「そうだね」

　疲れたというわけではないが、アダンが心配だ。ずっと同じ体勢で揺らされていれば、自分の足で歩かないにしても多少は疲れるはずだ。

　アダンを地面におろす。ずっと感じていた人肌の温もりがなくなる。

さっきまでアダンに触れていた両手を、開いたり閉じたりしてみる。

　こうやって人と関わるのも触れるのも初めてだ。人というのは思っていたよりもずっと温かい。

　今まで身分差のせいで、人間という種族を誤解していたのかもしれない。こうしてアダンと普通に接し合えている今ではそう思ったりもする。しかしそれはアダンが優しいからだろう。もしくはエゼルが古文書のエルフだからなのだろうか。

　アダンはそんな人ではない。自分自身を見てくれている。

　そう思いたい気持ちも多分にある。けれど自分は人間の何を知っているのだろうか。安易に判断できるほど向き合ってきたわけではない。

　寧ろ、厭（いと）うてきた時間の方が。

　人よりも寿命の長いエルフ。ハーフエルフのエゼルだって例外ではない。長年生きている中で植えつけられてきた感情や視線、言葉というものは、なかなか払拭できないものだ。

　アダンを信じたい。けれど穢れた自分が近づいていいのか。そもそも生きている時間が違う人間と、分かり合えるほどの時間を過ごすことができるのか。もしその中途で、幸福を知ってしまったら。

　不安が超えられそうもないほど、うず高く積まれていく。