ウチの嫁が最強すぎて魔王すらワンパンなんだが

第３８話 白金蓮の憂鬱⑦

ローズが鉄の扉を開けると、遺跡の中は真っ暗であった。

「今回ばかりは僕の準備が勝ったな」

そう言って、僕は【明閃光（ブライト・フラッシュ）】を弱体化させた光の宝珠を発動させた。これは、懐中電灯になる魔法――というつもりだったが、使ってみると、遺跡の通路を明るく照らし出すライトアップになった。

「え、こんな便利な魔法があるのか？」

「昨日作っておいたんだ。マナの濃い地域では永続的に発動できる魔法だ。まさかこんなに早くお披露目するとは思わなかったけど」

「こんなに役に立たれては、君を止めたあたしがバカみたいじゃないか……」

軽口を叩きながらも、最大の警戒心を持ってローズと僕は進んだ。

最初の通路を通り抜けると、また扉があった。

「この向こう側に敵がいる。扉を開けたら、あたしが突入するから、レンは後ろで見ていてくれ」

「だったら、この光の宝珠はローズに預けるよ。それと先に伝えておきたいことがある」

「何だ？」

「嫁さんから聞いたんだ。異形のモンスターがいるらしい。僕のいた国では”キメラ”と呼んでいる。複数のモンスターを合成したモンスターだ。頭が複数あったり、体が異様な形をしていたりするんだ」

「ほう……この奥にいるのも、それかもしれないと？」

「可能性の話だ。でも、姿を見て驚いたら、その一瞬が命取りになるかもしれないだろ？」

「了解した。覚悟して臨むよ」

ローズは光の宝珠を受け取ると、扉を開けた。

光に照らされた部屋には、案の定、異なる頭を２つ持ったキメラが座り込んでいた。急に光を当てられたため、まぶしさで怯んだ様子だ。

ローズはその一瞬を逃さず、いっきに間合いをつめて力強い剣撃を食らわせた。

ガシュッ

振り下ろされた一刀が片方の頭に命中したが、深手を与えるほどには至ってない。

「今ので斬れないかっ！」

目がくらんでいたキメラだったが、攻撃されたことで我に返り、標的のローズを認識した。

キメラの頭は片方がライオン、もう片方がトラであった。その２つの顔が大口を開け、雄叫びを上げた。僕自身は初めて見る。リーフを死に追いやったあの衝撃波だ。

だが、ローズは敵の意図を察知していた。

衝撃波が来る前にサッと横っ飛びし、それをかわした。

背後にあった壁が円形にヘコんで破壊される。

「なるほど。これは手ごわいな！」

衝撃波をかわされたキメラは、素早い動きでローズに突撃してきた。

しかし、ローズはそれよりもさらに速く横に動き、攻撃をかわす。

「だが、捉えられない動きではない。いくぞ！」

ローズの剣には赤い宝珠が装着されていた。その宝珠を発動する。

火の下位魔法【火炎弾（ファイア・ショット）】の魔法陣が刀身に現れた。

魔法の発動と同時に剣が三連続で振り払われる。

――紅蓮三連剣舞――

一瞬のうちに２つの頭と胴体が切断されたキメラは、血しぶきを上げて息絶えた。

美しい剣技である。僕はローズの勇姿に見惚れてしまった。

「宝珠を装着した魔法剣か。聞いてはいたけど、初めて見たよ」

「扱いが難しいから、レベル３０以上は無いと使いこなせないけどな。それにしてもレンに聞いておいて良かったよ。いきなりこんなヤツ見たら、あたしでもちょっとビビッてたわ。この姿は引くな」

言いながらキメラの死骸を足蹴にするローズ。

そういうのヤンキーみたいだからやめようよ。今せっかく見惚れたところなのに。

「だが、これが複数現れたら、あたしも苦戦するだろう。２体なら何とかなるが、３体は厳しいな……」

「ローズ、一つ気になることがあるんだ。盗賊の一人が先に入っていったと聞いたのに、ここにはいなかった。てっきり最初のモンスターに殺されていると思っていたんだけど、死体がない。つまり、ここを無事に通り過ぎて行ったことになる」

「そうだな。どうやって回避したのか……まぁ、先に進めばわかるだろう。行こう」

「ああ、嫁さんはこっちの方角だ」

最初の部屋には扉が２つあったが、宝珠で嫁さんのマナを確認し、右側の扉を開けて進んだ。

そこからは通路と階段の連続だった。地下の施設というよりも、かなり大きな石造りの屋敷を下へ下へと降りていくイメージだ。

途中に３度、廊下をうろつくキメラに遭遇し、そのたびにローズが撃破してくれた。

「ふぅ……さすがにこのレベルのモンスターを相手にすると毎回全力を出さないといけない。連戦は辛いな」

「大丈夫か？」

「ああ、平気さ。おっと、この曲がり角の先にまたいるぞ」

そこは左右に分かれた丁字路だった。

壁に背をつけてローズが言う。

「もしも複数のキメラがいたら、あたしに風の魔法を掛けてくれ。それで、いっきに倒す」

「わかった」

ローズは丁字路の右手を照らした。

そこには、４体のキメラがいた。

「いきなり４体か！」

僕はすぐに【身に纏う追い風（ドレッシング・ウィンド）】をローズと自分に掛けた。ローズは厳しい表情で戦いに挑む。

１体でもギリギリで倒してきた敵を同時に４体相手にするのだ。３倍の速度で動けるエンハンスがあっても、全く油断できない。

だが、その時だった。

ローズを見守る僕の後ろから、物音が聞こえた。

「え」

振り返ると、背後にもう１体のキメラがいた。

丁字路の左側通路にもいたのだ。

ローズといえども地下での気配察知には限界があった。右手から感じる４体の気配に気を取られ、左手の気配に気づくことができなかったのだ。

ここでは狭すぎて【水蒸気爆発（スチーム・エクスプロージョン）】は使えない。

おそらく僕程度のレベルでは、キメラから一撃食らっただけで即死だろう。

「しまった！レン、こっちに来い！」

焦ったローズが僕を呼ぶ。

僕にとっても今はそれしか道がない。

ローズと４体のキメラが対峙している方向へ走った。

【身に纏う追い風（ドレッシング・ウィンド）】で加速しているはずだが、キメラはぐんぐん距離を詰めてくる。

間に合わない。攻撃される――

――だが、ここで僕は叫んだ。

「ローズ！横に跳べ！！」

その瞬間、僕に跳びかかって来たキメラがさらにグンと加速した。それは不自然な加速だった。

僕はそれを横に跳んで避けた。

ローズもまた、僕の言葉に疑いもせず、横に動いてそれを避ける。

ドグシァッ！

急加速したキメラが、前方にいた４体のキメラ群に突っ込んだ。

ぶつかり合った衝撃でキメラたちがよろめき、突っ込んだキメラは血を流している。

「今だ。ローズ！」

「ああ！」

ローズが３倍加速状態で魔法剣を放った。炎の剣撃が８つの軌跡を描く。

――紅蓮八連剣舞――

さすがに３×３で９連撃とまでは行かなかったらしい。しかし、一度の魔法発動で８回斬りつけたのだ。一瞬にして５体のキメラに致命傷を与えた。

「”追い風”の魔法で８連撃できた……素晴らしい魔法だ。ところで、レン。今、何をやったんだ？」

「【身に纏う追い風（ドレッシング・ウィンド）】をキメラに掛けたんだ。急に自分が加速したら、モンスターは体の動きを制御できなくなるんじゃないかと思ってね。正直、一か八かだったんだけど、うまくいってよかった」

「君は何てヤツだ……そんな戦い方をする人を初めて見たよ」

「たまたまうまくいっただけさ。次はやらないよ。失敗すれば、相手をパワーアップさせてしまうだけの愚かな行為だから」

「だが、お陰であたしも自信がついたよ。君の魔法があれば、この強敵どもを相手にしても生きて帰れそうだ。あたしの体力が持てば、だけどな」

「そのことなんだけど、ちょっと試したいことができたよ。成功すれば、ここから先は戦闘をしなくて済むかもしれない」

「本当か？」

「ローズ、光の宝珠を渡してくれ」

明かりを灯す宝珠を受け取ると、僕はローズの手を握った。

「ん？なんのつもりだ？」

「このキメラはまだ息がある。よく見ていてくれ」

予想通りなら、嫁さんのもとに早く辿り着けるかもしれない。僕は、ここまでの道のりで気づいたことからキメラの性質を推測し、照明の魔法を解除した。

「おい、なんで消すんだ？」

「しっ、ローズ、キメラの気配はどうなっている？」

「あいつら？そういえば、息はあるが、眠っているように静かになった」

「やはりそうか。ヤツらは、光が無いところでは、動かない性質があるみたいだ」

「てことは、光を当てると、起きて行動するのか？」

「ああ、僕たちの前に遺跡に入ったという盗賊が、無事に通り過ぎて行ったのが気になっていたんだ。そして、さっきのキメラの動き。僕たちが近づいても反応しなかったのに、光に照らされた途端に襲ってきた。つまり、キメラは光に反応していると推測したんだ」

「なるほどな。それで手を繋いできたのか。レン、いきなり男に手を握られて照明を消されたら、普通の女は警戒するぞ」

「ごめん。もう少しこのまま待ってもらえるか」

僕は、照明魔法を遠隔発動し、通路の向こう側が照らされるようにした。

すると、キメラがもぞもぞと動き始めた。

「これくらいの光でも反応するか……ローズ、一度手を離すけど、そのまま動かないでくれ」

「あぁ……」

再び照明を消すとキメラは動きを止めた。

次にローズから手を離し、ブランク宝珠を取り出す。

照明魔法をブランク宝珠にコピーし、さらにその宝珠の弱体改造を試みた。手慣れたもので、すぐに魔法の弱体化に成功した。

宝珠を発動すると、蝋燭の灯よりも弱い、淡い光が出た。僕たちの周囲をギリギリで照らすが、キメラは動かないままだ。こんな危険な状況でなければ、とてもロマンチックな雰囲気になったであろう、そんな光だ。

「これくらいの光なら、反応しないみたいだ」

「おぉ……これなら、こいつらをやり過ごすことができるな」

「ローズの気配感知があることも前提さ。では、これで進もう。万が一、戦いになったら、もとの照明魔法を発動するよ」

「いいね、採用だ」

今度はローズの方から手を繋いできた。

「念のためだ。足元が見づらいからな」

「ありがとう」

二人で薄暗い遺跡を進んだ。

狙い通り、途中に遭遇するキメラは僕たちに反応しなかった。

明かりが弱いので足元に気をつけなければならないが、戦闘を回避できるという点で、こちらの方が何倍も効率が良かった。

やがて次の階段に差し掛かった。

ちょうどその時、下の方向からズシンという重い響きが聞こえてきた。

「なんだ？何かが崩れたような音だ」

「ウチの嫁さんかもしれない。急ごう」