ウチの嫁が最強すぎて魔王すらワンパンなんだが

第１２話 異変

「変……っていうのは……？」

急に背後を気にしはじめた嫁さんに、僕は尋ねた。

「私たち、モンスターを倒しながら、ボスを包囲しているんでしょ？なのに後ろの方からたくさんの気配がする」

「気配って、モンスターの？」

「うん」

「まさか、逆にこっちが包囲されているってことか？」

「そんな感じ」

「いや、しかし、モンスターにそんな知性があるんだろうか」

「そんなのわかんないけど、少しずつ囲まれてきてるのは事実だよ。最初は逃げ出したモンスターが、こっちの様子をビクビク窺っているんだと思ったけど、気がついたら、その数が普通じゃなくなってるの」

「多いの？」

「今まで出てきたモンスターの３倍くらいいる」

「そんなに！？」

「どうしよう？蓮くん？」

「まるでモンスターを指揮するヤツがいるような状況だ。みんなに知らせよう」

「うんっ」

僕と嫁さんは、先行している右翼班を追いかけた。

ちょうど右翼班は、大型モンスターを討伐したところだった。

ヒグマの２倍はあるような熊のモンスターだ。

ディフェンダーであるリーダーが囮となり、攻撃を引きつけている間にシューターとアタッカーによる連携攻撃で倒したのだ。

その後方にリーフ達がいるので僕は叫んだ。

「みんな聞いてくれ！背後からモンスターに囲まれている！！」

「え！どういうことだ？」

リーフが反応する。

「これは罠だ！僕たちは誘い込まれているんだ！すぐに中央の班と合流した方がいい！！」

すると、その声を聞いていた右翼班のハンター達が突然、大笑いした。

「おいおいおいおい！にいちゃん！そんなバカな話があるか！モンスターが罠を使ってくるわけがねえだろうがっ！」

「後ろにいるのが怖えからって、どうせつくなら、もっとマシな嘘つこうぜ！」

どうやら彼らは冗談だと思っているようだ。

「いや、違うんだ！本当に囲まれているんだよ。今までの数の３倍だ！」

「おい、君、アッシュ隊長の推薦だから付いて来てもらったが、あまり意味も無く騒ぎ立てるのなら、帰ってもらうぞ」

班のリーダーに至っては、こちらに忠告してきた。

「違うの！本当なのよ！このままじゃ、全部の班がヤバいんだから！」

嫁さんも必死に訴える。

するとハンターの一人が怒声を浴びせてきた。

「いい加減にしろや！！こっちが優しくしてりゃあ、女まで出しゃばって来やがって！俺たちはこれから最後の大捕り物をやろうってんだ！邪魔するなら、おめえらから殺すぞ！！」

なんということか。

いっきに全員、殺気立ってしまった。

居たたまれなくなったリーフが口を出す。

「ま、待ってください。彼らはこんなことを冗談で言う人たちじゃありません。もう少し聞いてあげた方が――」

「リーフ！お前まで何を言ってるんだ！常識で考えろや！！」

「あ、いや……」

せっかく助け舟を出そうとしたリーフだったが、彼の訴えは、最後まで言い切ることもできずに、かき消されてしまった。

さらに別のハンターが憤怒の声を上げる。

「もう我慢ならねえ！！どこの馬の骨だか、わからねえ野郎が女連れで乗り込んできやがって！俺たちの狩りを侮辱しやがる！！！おい、班長よ！こいつら、やっちまうけどいいよな！！」

僕も我慢の限界だった。人が善意で教えてやっているのに、こいつらは人を愚弄することしか知らないのか。

ここにいる全員が命の危機に晒されているんだぞ。

「っんもう！！！！！こんなことやってる場合じゃないのよ！！！！！！」

ここでついにウチの嫁さんが吼えた。

空気が震える程の大音量だった。

ハンター達の怒気をも吹き飛ばすような強烈な叫び声が、一同を圧倒した。

予想外の出来事に全員の声がピタリと止まる。

呆気に取られて、感情の高ぶりも幾分、押さえられた様子だ。

次にこの沈黙を破ったのはリーダーだった。

「君たち、実際にモンスターに囲まれているとして、その証拠はあるのか？」

冷静なる言葉である。

既にハンター達の態度に血液が沸騰しそうになっていた僕だったが、このように言われれば、こちらも社会人だ。僕は心を落ち着かせて答えた。

「見せられる証拠はありません。しかし、僕の妻は、モンスターの気配を察知する能力があります。それを信じていただけませんか」

リーダーは黙ったまま周りのハンターたちと顔を見合わせる。

皆、怒りの表情はそのままだ。

「すまないが、証拠が無い以上、我々は今の方針を変えることは無い。そんなことで３つに分かれている班の足並みを崩すわけには行かんのだ。では、先を急ごう。他の班に遅れてしまう」

リーダーの言葉は冷たかった。

「そうですか……では、僕たち夫婦は撤退します。お世話になりました」

怒りと侮蔑の視線を一身に受けながら、僕はその場を去ろうとする。

リーフの顔が目に入ったので最後に声を掛けた。

「リーフ、君たちだけでも付いて来ないか？一緒に逃げよう」

リーフは困惑した表情で、ハンター達を見ながら言う。

「すまない、レン。君のことは好きだけど、みんなの判断を無視することはできないよ……」

「そうか…どうか無事で……」

そう言って、僕たちは立ち去る。

しかし、ここで嫁さんが口を開いた。

「……証拠なら、ある」

「百合ちゃん、もういいよ。ここの人たちは」

「証拠ならあるの！最悪な形で！」

嫁さんは震え声だ。半泣き状態で訴える。

「もう来ちゃってるの！みんな！早く武器を構えて！！」

この必死の叫びに少しでも素直に反応できたか、それでもなお新米女性ハンターの言葉と蔑んで耳を傾けることができなかったか、そのわずかな違いが、この瞬間、この場にいる人間の生死を分けた。

「ぐあっ！！！」

突然、ハンターの一人が、背後から長く尖ったもので串刺しにされた。

その背中に突進してきたのは、猪型のモンスターだ。

頭には一角獣のような長い角を生やしている。

『ユニコーン・ボア』と呼ばれるモンスターである。

その角を背中に突き立てられ、胸にまで貫通したのだ。

そして、それは１体だけでなく、１０体以上が周囲から同時に突撃してきた。

警戒心を少しでも持っていたハンターは、この第一撃を避けることができたが、完全に油断しきっていた者は反応できず、この一瞬で即死、あるいは致命傷を負った。

いっきに場の様相が変わり、阿鼻叫喚の図となってしまった。

「みな、落ち着け！！陣を立て直す！中央に集まれ！！！」

目の前に証拠を突きつけられたはリーダーは、僕からの助言を聞かなかったことを悔いたはずだが、時既に遅し。しかし、なんとか冷静にこの場を対処しようと全員に大声で呼びかける。

だが、既に第二陣として、狼型のモンスターが４０体以上、殺到していた。

『スカイ・ウルフ』

通常の狼の性質に加え、木から木へ跳躍することができ、森林での空中戦を得意とするモンスターだ。一人前のハンターなら１対１で後れを取ることはないが、複数に囲まれた場合は苦戦を強いられる。

それが戦場に多数飛び込んできたのだから、リーダーの声を聞く余裕は誰も持っていなかった。

大混乱である。

特に取り乱したのはシューター達で、そのうちの誰かが炎の魔法を無闇に発動したらしい。こぼれ弾によって森に火がついた。

ますます事態は深刻となった。怒声と悲鳴、絶叫と断末魔が入り乱れ、ハンター同士もお互いの所在を掴むことができない。しかも、火に囲まれてもモンスター達は怯まなかった。

そうした中、僕は魔導書を開いて一人身構えていた。

煙の向こう側で、人影の頭がいきなり消え去るのが見えた。巨大な熊のような影に頭部を吹っ飛ばされたようだ。

背筋が凍りついた。

次の瞬間には自分の身にも何が起こるかわからない。

そんな僕のところにも、ついに大きな影が近づいてきた。『ユニコーン・ボア』が突進してきたのだ。

でかい。

どう考えても僕の魔法程度では致命傷にならないだろう。

目か、あるいは角を狙って【風弾（エア・ショット）】を撃ち、怯ませたところを横に逃げるしかない。

そう考え、決意を固めたところで、嫁さんが僕の目の前に現れた。

彼女は無言のまま、突進してくる『ユニコーン・ボア』を右手の裏拳で横向きに殴る。

巨大な猪は右方向へ思いっきり吹っ飛ばされ、さらにもう１体に激突。そのまま２体まるごと吹っ飛んで、大木に叩きつけられた。『ユニコーン・ボア』２体はそのまま事切れた。

「蓮くん、ここから離れないで！私が全力で守るから！！」

彼女の声からは、いつもの余裕を感じられなかった。